Veintiocho

Me disculpé con la señora y la despedí con un beso en la mejilla (mirándola bien, no le quedaba tan mal el vestido ajustado rojo). Victorio me llevó hacia la puerta del Casino casi de la mano. Una vez afuera, comenzó a caminar más despacio, mientras me decía en voz baja:

- Está en el Club de Pescadores.

- ¿Cómo sabés? ¿Te lo dijo tu amigo?

- Sí. Bah, no exactamente. Me equivoqué sobre él: no sabe nada de las piedras ni del juego. Sin embargo, dijo algo acerca de un objeto que está guardado en el Club desde hace varios años. Estoy seguro que tiene que ser la piedra.

- O sea que estamos siguiendo tan sólo una corazonada…

- Sí, pero nunca me fallaron. ¿O qué te creés que fue lo que me impulsó a proponerte ser mi compañero de aventuras?

- Buen punto. ¿Y cómo se supone que vamos a entrar?

- Me dio una llave.

-¡Impresionante! ¿Qué le prometiste a cambio?

- Que mañana ibas a llevar al cine a su esposa…

Mientras caminábamos vi la hora en la vidriera de un negocio. Siempre me sorprendió de las tiendas de la costa que estuvieran abiertas hasta tan tarde. Porque si uno quería comprar de noche unos anteojos de sol o un protector solar factor 20 para poder utilizarlos temprano a la mañana siguiente, bueno, podría llegar a entenderse… ¿Pero para qué iba a estar abierta una verdulería a las doce de la noche?

¡Las doce de la noche!

- ¡Esperá Victorio!

- ¿Qué pasa?

- Tengo que hacer algo, ya vengo…

- ¿Justo ahora?

- Sí, me tomará sólo unos minutos… Pero mejor vos andá, esperame en el Club, en un ratito te alcanzo.

- Bueno, pero no tardes demasiado.

Me dirigí hacia la rambla y luego bajé a la playa. Ahí estaba Julia, más hermosa que nunca. Se sorprendió al verme vestido de traje.

- ¡Ey, no hacía falta tanta pinta! Yo me vine así nomás.

-No seas tonta, ¡estás preciosa!

- Bueno, ¿y qué se supone que vamos a hacer, galán? ¿Me vas a invitar a tomar algo? ¿O sólo vamos a caminar por la playa?

- Ambas dos, pero podemos empezar con la caminata.

Paseamos un rato por la arena, de la mano. Luego nos besamos bajo la pálida luz de la luna. En el fondo, el gigantesco anuncio de Quilmes me recordaba que mi amigo me estaba esperando y no quería fallarle.

- Julia, ¿te acordás que a la tarde te dije que tenía algo que contarte? Algo acerca del viaje…

Su sonrisa se congeló por un instante. Dudó un poco antes de decir:

- No, no me acordaba. ¿Es importante? ¿Por qué mejor no lo dejamos para mañana?

- No, no puedo. Te lo quiero decir ahora. Además, hay alguien que me está esperado…

- ¿Qué? ¿Estás con alguien? Si era eso me lo hubieras dicho desde un principio y no nos veíamos más…

- No, pará, no pienses cualquiera. Acompañame, quiero que conozcas a alguien.

- ¿A quién?

- Es un amigo, no te preocupes. Vení, y de paso te cuento de qué se trata todo esto.

- Valentín, me estás asustando. ¿Pasa algo?

- ¿Confías en mí?

- Sí…

- Bueno, dale, vamos.

La llevé medio a la rastra la poca distancia que nos separaba del muelle. Ella insistía en que no le parecía una buena idea, pero como yo no pensaba desistir, finalmente me siguió, aunque no muy convencida. Caminaba tan entusiasmado que nunca noté que una figura nos seguía.

Subimos al muelle y comenzamos a caminar hacia el Club de Pescadores. Cuando nos topamos con la primera reja noté que estaba sin llave: Victorio ya debía estar allí dentro. Seguimos avanzando hasta llegar a la edificación, donde una puerta de acceso estaba entreabierta.

- Valentín, ¿estás seguro de lo que estás haciendo?

- Nunca estuve más seguro en mi vida.

Entramos. En el interior todo estaba oscuro y silencioso. Había una gran mesa y alrededor unas cuantas sillas. Contra las paredes, grandes vitrinas conteniendo trofeos de pesca y miles de fotografías. En un rincón, algunas cañas descansaban de manera caprichosa.

De pronto me pareció percibir un movimiento en el fondo del lugar. Una voz conocida preguntó:

- ¿Valentín, sos vos?

- Sí, soy yo viejo. ¿La encontraste?

- Sí, la tengo en mi mano –Dijo Victorio mientras se acercaba- ¿Por qué tardaste tanto?

Al ver a Julia se detuvo en seco. Sin embargo, dijo con calma:

- Ah, estás con ella, ya veo.

Me sorprendió la forma natural en que lo tomó. Dije:

- Sí, de esto te quería hablar, Victorio…

- Julia, ¿qué hacés acá? –Preguntó mi compañero.

No pude evitar el gesto de sorpresa:

- ¿Cómo, ustedes se conocen?

- Bueno, yo…

Había comenzado a decir ella, cuando un fuerte golpe la interrumpió: era la puerta de entrada. Una figura vestida de gris irrumpió en la habitación:

- ¿Qué pasó? ¿Festejan el Pesaj y no me invitaron?

¿Qué era algún tipo de dicho de Albatros eso? El hombre-de-gris abrió su piloto y sacó una pistola.

- Así te quería agarrar, chiquita. ¿Con que pensando en traicionarme, eh? ¿Querías quedarte todo el dinero para vos sola, no?

- Yo… ¡Yo te seguí llamando, pero nunca me atendiste! Por eso pensé que vos me habías dejado afuera de todo esto.

- ¡Te hubiera atendido si el tonto de tu noviecito no hubiera arrojado al lago el celular que le di!

- ¿Qué pasa acá? –Pregunté aturdido- ¿Todos se conocen? ¿Alguien quiere explicarme algo?

- Y vos, Valentín, ¡sos un estúpido! –Siguió diciendo- Te ofrecí un trato y lo rechazaste. Te di una pista ¡Y no la investigaste!

- ¡Sabat! Sí, Sabat, ¿pero qué iba a saber yo que el apellido de Julia me llevaría a algún lado?

- No hablaba de Julia cuando te dije ese apellido, sino de su padre –Dijo, y apuntó con el arma a Victorio, quien sacó lentamente las manos de sus bolsillos.

- ¿Qué? ¿Su padre? ¿Victorio?

- Sí, Victorio Sabat, ¿cómo te dijo que se llamaba? ¡Suficiente con que te haya dado su nombre de pila! Victorio Sabat es el farsante más grande de la historia, es un traidor. ¿Qué te contó de su vida? ¿Qué sabés de él, Valentín?

En ese momento me di cuenta que no sabía nada de su vida antes de conocernos. También recordé que Funes había dicho algo de su hija la noche que escapamos de Tucumán, pero yo nunca le había preguntado.

- ¿Te cuento la verdadera historia, Valentín? ¿Te cuento cómo fue expulsado de la organización, cómo abandonó a su única hija sin pasarle jamás un centavo? ¿Te cuento cómo traicionó hasta a su mejor amigo?

Julia temblaba de pies a cabeza y parecía a punto de llorar. Victorio no decía nada, mientras su ex compañero le apuntaba y seguía hablando:

- No sé qué te habrá contado este tipo, Valentín, pero yo encontré la primera piedra. Hace años, la descubrí en un museo de Rosario y comencé a investigar. Luego de la muerte del Abuelo supe lo de la carta, y le conté todo a Victorio para que me ayudase a rescatarla. Sin embargo, como ves, él me traicionó, y lo mismo va a hacer con vos, yo te lo advertí. Me robó la piedra, hizo una acusación falsa contra mí, y me metió en un asunto del cual yo no tenía nada que ver. Pasé un tiempo detenido. Sin embargo, al no tener pruebas suficientes me largaron, y así fue cómo comencé a planear mi venganza.

- ¿Y Julia qué tiene que ver en todo esto? –Pregunté, no queriendo escuchar la respuesta. No podía imaginar que ella era tan sólo una cómplice más. Que todo lo que habíamos vivido esa tarde era sólo una mentira.

- Busqué su ayuda porque sabía que ella tenía tantos deseos de vengarse de su padre como yo. El plan era mantenerse cerca, seguirle los pasos, dejar que él hiciera todo el trabajo sucio, para luego arrebatarle todas las piedras, como él había hecho en un principio conmigo. Me pareció que vos eras un buen pibe Valentín, y que sólo eras una víctima más de sus engaños, por eso quise contarte la verdad. Pero no me diste la oportunidad. Ahora ya es demasiado tarde.

Por primera vez en mucho tiempo Victorio volvió a hablar.

- Clap, clap, clap. Muy bien Rodolfo, excelente plan. ¡Tu inteligencia me sorprende día a día! –Dijo en tono sarcástico- ¿Y qué pensás hacer ahora? ¿Robarnos las piedras y matarnos a todos?

- ¡No me provoques! ¡No sabés de lo que soy capaz!

- Y vos Valentín, ¿así que no lo habías visto nunca más, no? ¿Nunca habías hablado con él? Y ahora resulta que no sólo lo conocías sino que también te había dado ¿Un celular? Veo que te estás modernizando, Rodi. Todo bien Valentín, no te guardo rencor.

- ¡Basta Victorio! –Dijo Rodolfo, temblando. Se lo notaba bastante nervioso, y le temblaba levemente la mano que sostenía el arma.

- Tené cuidado con eso, que podés lastimar a alguien.

- ¡Basta te dije! ¡No me provoques!

- Por favor Rodolfo, ¿a quién querés engañar? Si vos no serías capaz de mat…

BANG

Veintisiete

- ¿Y la pista?

- ¿Qué pista?

- Ay, ¿por qué nadie sabe de la pista? Piense, Cruz, cuando le dejaron quedarse con la piedra, ¿no le dieron algún papelito también?

- No, ningún papel… eso sí, me pidieron que recuerde una frase…

- ¿Cuál, Cruz? ¿Qué frase?

- “Los lobos felices que miran al cenit”.

- ¡Gracias, Cruz, gracias!

Cenamos juntos con nuestros cuatro compañeros de hotel y el señor Cruz. Aunque Abud ya no estaba enojado, se la pasaba discutiendo acerca de jugadas posibles y distintas formas en que se podría haber dado la última mano, teniendo en cuenta las cartas que teníamos. Nos invitó a hacer una revancha simbólica, sin premios ni apuestas, la noche siguiente, pero nosotros le dijimos que teníamos que partir de forma urgente, y que lo dejábamos pendiente para otro momento (otra de las cosas que aún debo, aunque temo que ésta ya no la pueda cumplir).

- ¿A dónde van?

- A Mar del Plata.

- ¿Están con auto?

- No. Mañana a la mañana iremos a la Terminal de Madryn, y ahí veremos si conseguimos micro.

- Yo tengo una propuesta para hacerles –Nos sorprendió Cruz. – Tengo un amigo que tiene un velero. Viene recorriendo desde el sur y está parando en Madryn estos días. Su idea es llegar hasta Buenos Aires, pero supongo que no tendrá problemas en dejarlos en Mar del Plata. No sé, salvo que no sean muy dispuestos a la aventura…

Victorio y yo nos miramos y sonreímos. Recordé la frase que me había dicho cuando perdimos el Farline: “Hay muchas formas de viajar”.

Partimos hacia la ciudad del sol, los alfajores y el negro Olmedo cerca del mediodía, luego de que Abud y Cruz nos hubieran alcanzado en auto hasta Puerto Madryn. Florencio, el dueño del Rubí (así se llamaba el velero), era un hombre de unos sesenta años, canoso y simpático. Le gustaba usar una gorra de capitán y cantar canciones de Sandro: Quiero llenarme de ti, Penumbras, Trigal… nuestro señor cochero parecía conocer todos los hits del astro de Banfield. Por mi parte, prefería no escucharlo: me había quedado un pequeño trauma de niño, desde una vez que había entrado en el cuarto de mis padres y los había encontrado haciendo el amor con la música del Gitano.

La brisa de mar se sentía espléndida desde la cubierta. Aunque a veces me mareaba un poco, me gustó mucho la experiencia de navegar en alta mar. Mirar el horizonte hacia la nada, pensar, o no pensar. Ya teníamos ocho de las nueve piedras y nos dirigíamos hacia el lugar donde se encontraba la última. Nuestra aventura estaba llegando a su fin. Pero había algo que me importaba más que las piedras y el dinero que con ella obtendríamos. Había una persona que tenía muchas ganas de volver a ver. Y parece que lo que uno desea, a veces, muy de vez en cuando, si uno lo quiere de verdad, se cumple.

Arribamos a La Feliz una mañana de martes. Hacía bastante que no veía ese puerto, con sus característicos barquitos pesqueros color naranja. Pero esa vez me tocó verlo desde una perspectiva diferente, casi diría “desde adentro”. Florencio aceptó nuestra invitación a almorzar mariscos allí, pero luego continúo su viaje: era un hombre de mar y se sentía mejor en él que en la tierra.

Un colectivo nos dejó en el centro, donde rápidamente ubicamos un hotel “limpio y barato” en el cual dejar las cosas. Mientras Victorio aprovechaba para echarse una siesta, yo salí a caminar. Siempre me gustó Mar del Plata, la considero mi segunda ciudad. Conozco sus calles, sus plazas y paseos. La mejor hora para disfrutarla siempre me pareció las siete de la tarde: luego de haber aprovechado el mar, era el momento justo para ponerse el saquito ramblero y salir a caminar por la peatonal San Martín, comprar churros rellenos y pasar por el súper, aún en ojotas, pensando en la cena.

No había mucha gente en la playa, estábamos aún en primavera. Pero una figura femenina, con un precipitado vestido de verano y una capelina, me llamó la atención. Estaba de pie, en la punta de una escollera, mirando la inmensidad marítima. Como quien no quiere la cosa, me acerqué a ella.

¿Me sorprendí o de alguna manera ya lo sabía cuando descubrí quién era?

- Julia…

- ¿Valentín? ¡Qué hacés acá!

Sí, parecía que el destino insistía en unirnos. Yo mantuve la excusa de seguir de vacaciones. Ella, no me acuerdo qué dijo. No nos importaba dar demasiadas explicaciones, sólo estábamos contentos de volver a encontrarnos.

Pasamos una tarde maravillosa, aún mejor que la última que nos habíamos visto, hacía tanto tiempo ya, en el Valle de la Luna. Extrañamente siempre salía algún tema de conversación, y el diálogo fluido se nutría con sonrisas, chistes tontos y pequeños roces de antebrazos. Yo le hacía dibujos en la arena, que ella distinguía como “garabato” o “mamarracho”, y cuando era su turno yo los clasificaba siguiendo la línea de Piaget.

Luego decidimos ir a un almacén, de los viejos de barrio, donde comprar galletitas de lata y una chocolatada para merendar en la playa.

Siempre creí que esas cosas eran cursis, que no pasaban en la realidad. Pero hay que tener cuidado con lo que uno dice, desea, odia o piensa. Sentados en el mirador del guardavidas, la bandera roja parecía hacer referencia a nosotros. Con un gesto suave limpié una miga de su boca. Ella sonrió. Nos besamos.

No puedo describir lo que sentí. Fue algo muy extraño para tratarse de una persona casi desconocida. Sin embargo, todas las historias comienzan de algún modo. Y esta parecía haber tenido un excelente “había una vez”.

Octubre siempre fue un mes de elecciones. Y esta vez había tomado una importante: decidí contarle la verdad acerca del viaje. La aventura ya estaba por terminar, sólo bastaba encontrar la última pieza del rompecabezas y luego ir a cobrar el dinero. Victorio podía quedarse con su mitad, y yo con la mía podía hacer lo que quiera. Incluso compartirla.

- Julia, tengo algo que contarte…

- ¿Sos gay?

- No, jaja. Se trata de este viaje…

Me miró con un gesto curioso. Pero luego consultó su reloj.

- ¡Uy, no! ¡Es re tarde!

- ¿Tenías algo que hacer?

- ¡Sí! Bueno, no muy importante… ¡Pero me tengo que ir!

- Esperá, no me dejes así, no quiero volver a perderte. ¿Nos vemos más tarde?

- Eh… Sí, claro.

- Listo, te paso a buscar. ¿En qué hotel estás?

- Mejor nos vemos acá en la playa, ¿sí?

- Como quieras. ¿A las doce está bien?

- Listo, nos vemos a las doce.

Nos besamos una vez más. Me quedé mirando su silueta hasta que se perdió entre las calles.

Cuando regresé a la habitación ya era de noche. Victorio no estaba, pero en su lugar había una nota que decía: “Estuve investigando. Te espero en el Casino, a las nueve en punto. Vestite bien. Buscame entre las primeras mesas”.

Tenía poco tiempo para bañarme y arreglarme, pero como me sentía de maravillas me tomé todo con calma. Incluso me afeité y peiné un poco mi cabello, cosa que nunca hacía. Últimamente salía a la calle como un “zafarrancho”, como diría mi vieja. Pero ahora sí tenía motivos para preocuparme un poco más por mi aspecto.

Nueve menos cinco estaba entrando al Casino. Encontré a Victorio vestido de smoking jugando en la mesa siete. Al verme me hizo señas de que me acercara. Junto a él se encontraba un hombre de mediana edad, junto con una señora que parecía ser su esposa.

- ¡Valentín! Vení, te presento a Eusebio, un viejo amigo. Ella es Marga, su señora.

Saludé lo más cortésmente que pude. Esta parejita parecía ser “gente bien”.

- Si me disculpan, enseguida vuelvo, debo responder a una llamada –se excusó Victorio y me hizo señas de que lo siguiera. Entramos en uno de los baños.

- Este tipo es uno de los dueños del Club de Pescadores. Su familia también perteneció a Albatros y estoy seguro de que sabe algo. Pero no sé si está custodiando la piedra o si también las está buscando. Tengo que sacarle información.

- Bien, ¿y yo qué hago?

- Tu papel es distraer a la mujer. Él no va a hablar con ella adelante.

- ¿Qué? ¿Estás loco? ¿Y qué se supone que debo hacer?

- No sé, vos sabrás. Invitala a tomar algo, a bailar… parece que es una de esas típicas relaciones en la que la rutina y el aburrimiento están sobre la pasión. Así que dale un gustito a la señora…

- Qué gracioso.

- A propósito, ¿qué estuviste haciendo toda la tarde?

- Cosas mías. Ya te contaré.

Volvimos a la mesa. Mientras los hombres hacían sus apuestas, me animé e invité a la señora a tomar algo. El marido sonrió, como si le estuvieran sacando un peso de encima, y la arengó para que vaya conmigo. Pese a todos mis pronósticos, la mujer resultó ser bastante copada. Luego de la segunda copa comenzamos a entrar en confianza. De pronto comenzó a sonar Paris ante ti, del Gitano.

- ¡Ay, me encanta Sandro! ¿Bailamos?

No pude negarme. Mientras la tomaba de la cintura pensé “Ay Victorio, me debés una…”.

En eso, como si de una invocación se tratara, apareció mi amigo como una tromba.

- Vamos Valentín, ya tengo lo que quería.

Veintiseis

Todo era tan bello y perfecto. La felicidad, ¡oh, sublime sentimiento humano! Alcanzable a la luz de los días.

Ella danzaba con su belleza de Casiopea. Yo giraba a su alrededor como un toponauta amorfo. No teníamos pies ni cabeza, sólo éramos paz, felicidad y amor.

La luna se reflejaba en su piel. Todo en ella era perfecto: la gracia de su cabello, su sonrisa, sus labios de zarzamora….

Quería quedarme allí para siempre. No quería que me despertaran…

- Valentín. ¡Eh, Valentín! Dale que la combi nos espera.

Partimos hacia la excursión en Caleta Valdés. En un recorrido a través de toda la Península, vimos pingüinos, lobos y elefantes marinos y las tan esperadas ballenas. Sin embargo, mi mente se había quedado colgada en otra cosa. Ya no me importaban las piedras, sólo quería volver a ver a una persona. Una mujer que en dos días me había hecho sentir cosas que otras no habían logrado en mil.

- No puede ser LA piedra.

- ¿Qué?

- El premio del campeonato, no puede ser la piedra que buscamos. Sería demasiada casualidad.

- Ah, claro. No, no creo que sea.

- Pensá, si hay alguien custodiándola, no la pondría de premio en un concurso que puede ganar cualquiera, ¿no? Además, ¿desde cuándo se sabe que está este torneo? Nuestros compañeros de hotel dijeron que se venían preparando desde antes… Los organizadores lo armaron cuando nosotros no estábamos.

- Sí, salvo que nos estuvieran esperando.

- ¿Cómo?

- Acordate cómo nos descubrió Álvarez. Tal vez haya otras personas escuchando noticias. No sé, quizás calcularon el tiempo que tardaríamos en llegar hasta acá, y organizaron el torneo justo para cuando estemos.

- Valentín, vos ves mucho cine.

- Y vos con esa frase me hacés acordar a una película…

Regresamos al hotel por la tarde. En el hall un televisor encendido anunciaba que “…continúan buscando pistas acerca de la bandera robada en la base chilena… Por el momento lo único que se halló cerca del lugar de los hechos fue un habano consumido por la mitad…”.

- ¿Oíste Victorio? ¿Y si nos descubren por tu habano?

- ¿Cómo? No, es imposible.

- No sé, por tu saliva… ¿no pueden hacer un ADN? ¿Y tus huellas?

- A lo sumo probarán que estuve por ahí, fumando, en algún momento… la verdad es que no me preocupa demasiado, ahora tenemos que pensar en otras cosas.

Pasamos el resto de la tarde planeando diversas estrategias y nuevas señas para participar del torneo. Aún no sabíamos si el premio era el que esperábamos, pero debíamos estar preparados por las dudas.

Al atardecer fuimos para el bar y nos anotamos. Allí nos encontramos con nuestro amigo Abud, que charlaba con un señor de gafas negras junto a una pequeña vitrina.

- ¡Hola! Acerquensé muchachos. Les presento a Cruz, mi hermano.

Luego de las presentaciones correspondientes vino lo más interesante:

- Bueno, ahora sí puedo asegurarles cuál será el premio. Mi hermano es muy reservado, y no quería mostrarlo hasta último momento, ¡es que él es escultor!

Mientras dijo eso se corrió hacia un lado y dejó ver una pequeña estatuilla de piedra oscura, con forma de una mano sosteniendo tres cartas de truco.

Al principio me desilusioné al ver que no era lo que estábamos buscando, pero Victorio se había dado cuanta de algo.

- Es preciosa, ¿de qué está hecha?

- Oh, gracias. Es una especie algo extraña de obsidiana, tratada con monóxido de carbono y sulfato de cobre. Una creación propia, debo decir.

Recién en ese momento caí que el material con el que estaba hecho el premio era igual que el de las piedras de Albatros.

- Interesante. Y, seré curioso, ¿es el primer premio que le encargan que haga para una competencia? Digo, porque su arte es impresiónate…

- Jaja, ¡qué pregunta extraña! ¿No, hermano? –Dijo Abud- ¿Es el primero, no?

El hombre de gafas sonrió orgulloso.

- No, no es el primero. Hace muchos años me pidieron que haga una serie de premios para un juego del cual no me dieron muchos detalles. Sólo sé que me pagaron muy bien, pero jamás supe qué hicieron con ellos. Salvo con uno, que me permitieron quedármelo.

- ¡Ey, eso no lo sabía! ¿Por qué nunca me lo contaste?

- La única condición que me dieron era que no dijera nada. Que algún día alguien vendría preguntando por él.

- ¿Y dónde está?

- Lo tuviste siempre con vos, ¿te acordás que te encargué que lo cuidarás mucho cuando te lo di? –Dijo Cruz señalando a su hermano.

- ¿No me digas que es esto? –Abud se desprendió un botón de la camisa.

Poco a poco extrajo una cadena plateada, de la cual colgaba una pequeña piedra oscura, con un ave apenas imperceptible grabada en uno de sus lados.

A las nueve comenzó el torneo: dieciséis parejas competirían en una serie de eliminatorias que comenzaban con los Octavos de final. Nos aseguramos de anotarnos en llaves diferentes que las de nuestros cuatro extraños compañeros, para no tener que encontrarnos con ellos hasta las etapas finales.

A la primera pareja la vencimos bastante fácil: dos chicos bastaron para dejarlas fuera del juego. Pero en los Cuartos de final nos tocó jugar con dos chicas bastante pulposas, que si bien no jugaban demasiado, sí lograban distraer mi atención libidinosa, y Victorio tuvo que golpearme varias veces la pierna por debajo de la mesa para que me concentrara en el juego. Perdimos el segundo chico por estas razones, pero en el grande las hicimos dormir afuera (una lástima, hubiese preferido que durmieran conmigo).

El primer reto en serio se nos presentó en la Semifinal: nos enfrentamos nada menos que a Diógenes y el Cubano. Por suerte el entrenamiento visual de la noche anterior nos había permitido adelantarnos a varias de sus jugadas, lo que nos concedió finalmente el primer chico. Sin embargo, nuestros rivales cambiaron rápidamente de estrategia, y no pudimos usar dos veces el mismo truco. El segundo chico lo perdimos, con apenas siete buenas. Tuvimos que poner todo nuestro esfuerzo y utilizar las técnicas y señales no estándar que habíamos inventado para poder ganar ese grande, con un ajustado final quince a once.

Los organizadores del torneo decidieron hacer una pausa consumista antes de que se jugara la final, que, por supuesto, nos había tocado contra Abud y el Padre de la Nena.

- Valentín, este es nuestro momento de actuar.

- ¿Qué hacemos? ¿Les tiro algo en la bebida? Perdón, era un chiste.

- Tenemos que convencer a Abud de que nos entregue esa piedra…

- Dejame a mí, creo que sé cómo.

Me acerqué a nuestro falso actor con dos vasos y una sonrisa:

- ¿Un trago antes de la gran final, compañero?

- Gracias, ¿fernet?

- Obviamente. No te lo tomes a mal, pero quería hacerte una propuesta.

Abud me miró torciendo una ceja.

- A mi compañero le ha gustado mucho el colgante ese que tenés ahí… y dentro de poco es su cumpleaños. Mirá, yo sé que ganar este torneo es muy importante para vos, y la verdad es que nosotros lo hacemos como un hobbie… No sé, tal vez, si te parece…

- Esperá, dejame ver si te entendí bien… ¿Vos querés proponerme dejarte ganar a cambio de mi colgante?

- Bueno, yo no sé si decirlo así, pero…

- No, claro que no. ¡Jamás haría algo así! Yo te dije que hacía esto por el honor, ¿qué honor tendría una final arreglada? No, olvidate.

Me sentí bastante estúpido. Rápidamente cambié de estrategia:

- Ok, ¿así que te interesa tanto el honor? Bien, hagámoslo por el honor entonces: apostemos.

- ¿Apostar? ¿Qué?

- Si yo gano, además del trofeo me quedo con tu piedra, Y si ganás vos, te dejo mi reloj –Dije, señalando a mi viejo y querido Cronopios. Valía la pena intentarlo.

- Mmmm. No lo sé…

- Ah, perdón, no sabía que estaba jugando con cobardes… -Dije, tirando mi última carta.

- ¿Cobardes? Jaja, ¡no sabés con quién hablás, chiquito! Yo juego, apuesto y gano desde mucho tiempo antes de que vos aprendieras el Veo Veo.

- Bien, ¿quedamos así entonces?

- Quedamos así.

Nos estrechamos las manos.

Es difícil describir la tensión que había en esa mesa. Sólo Abud y yo sabíamos del trato, pero los otros dos sospechaban algo, y el aire podía cortarse con una navaja. Cada carta, cada seña, cada tanto anotado hasta formar el clásico cuadradito con la banda cruzada era vivido, transpirado, olido, sentido, saboreado, sufrido…

Perdimos el primer chico quince a trece. Ganamos el segundo por la misma cantidad. El grande nos estaba costando demasiado. Íbamos doce a cuatro, ambos aún en las malas. Abud había entrado en confianza, y hacía chistes como mirar la hora en mi reloj “para ir acostumbrándose”.

Sin embargo, empezábamos a levantarnos. Sumamos varios tantos seguidos, casi hasta alcanzarlos. Entramos juntos en las buenas. Sudando cada jugada, llegamos a un no apto para cardíacos catorce a catorce de los grandes. Abud ya no sonreía.

Última ronda, yo era mano. Miré mis cartas despacio, asomándolas desde arriba una detrás de la otra: Rey de oros; Dos de oros; Siete de oros. Jugábamos sin flor, como los machos.

Lo miré a Victorio, me hizo señas de no tener nada. Puse el siete.

El Padre de la Nena miró a su compañero, y luego tiró un seis de copas. Todo parecía indicar que la carta para la primera estaba en manos de Abud, que se mostraba muy confiado. Temí por mi siete.

Victorio me miró, preguntándome implícitamente por el tanto. Ahí fue cuando comenzó mi terrible duda: ¿Debía confiar en mis 29? El Pederasta había arrojado un seis… Sin embargo, tal vez lo dejaran pasar e irían directo al Truco. A Victorio le quedaba un tres, según interpreté su seña. Si cantaba el tanto podríamos ganar… Pero tal vez el seis de mi rival venía acompañado de un siete… Si no lo cantaba, podríamos perder en el Truco, ¿Zafaría mi siete la primera y nos defenderíamos con el tres de Victorio?

Sentía toda la responsabilidad en mí.

Tragando saliva, lo miré a Vic y le dije: “cantá”.

- ¡Falta envido!

La pseudoconfianza de Abud se vio desmoronada. Dudó, lo miró a su compañero. Sin embargo sabía que había una sola respuesta que podía dar si quería continuar jugando.

- Quiero.

- Veintinueve.

- Son buenas… -Dijo el Padre de la Nena.

Victorio y yo lo miramos a Abud. Éste se paró y exclamó:

- ¡Qué hijo de puta!

Y tiró los dos anchos y un tres sobre la mesa.

Antes de retirarse, se quitó el collar y me entregó la octava piedra.

Veinticinco

Después de casi dos días de vuelo y de varias paradas llegamos por fin a la ciudad de Puerto Madryn. Allí nos despedimos de Rosendo, un sujeto realmente increíble. “Son bienvenidos en casa cada vez que lo deseen”, fueron sus últimas palabras. Aún le debo una visita.

Según habíamos interpretado la pista, la siguiente piedra estaba en un pueblo cercano, dentro de la Península Valdés, llamado Puerto Pirámides. Claro que no había forma de aterrizar allí, por eso nuestro nuevo amigo nos había dejado en la ciudad más cercana.

Caminamos por el centro buscando dónde parar, pero parecía imposible encontrar algún hospedaje disponible, ya que habíamos llegado justo en tiempo de las ballenas. Resignados, comenzamos a caminar siguiendo la línea de la costa para llegar a los dos campings locales y probar suerte allí. Gran alegría nos causó divisar al tehuelche: la estatua del indio nos indicaba que al fin faltaba poco para llegar a los campamentos. En el primero que preguntamos quedaba un lugar, y allí nos plantamos. Por suerte, como yo había salido de casa sin rumbo demasiado fijo, había incluido una carpa en mi mochila.

El sitio era agradable, familiar. Lo único malo era la parejita de vecinos de la carpa de al lado, que no sólo no nos saludaban cuando nos veían, sino que además se la pasaban discutiendo.

Lo primero que hice luego de acomodar las cosas fue darme una ducha: no soportaba más mi menesteroso aspecto luego de tanto viaje. Después, ya más frescos, volvimos al centro, pero esta vez en colectivo. Aunque sabíamos que allí no estaba la piedra, decidimos pasar todo el día en la ciudad y conocerla. Visitamos un pequeño museo y caminamos por el largo muelle jugando a adivinar los nombres de los países cuyas banderas flanqueaban la pasarela (pero esa vez no ayudamos a robar ninguna).

Fue uno de los pocos días de relax que tuvimos en toda nuestra larga aventura. Por la noche, una cervecita en un bar en la playa, mirando las estrellas, en esos banquitos cool cuadrados con almohadones. Volvimos caminando al camping, pero por la playa.

Por la mañana partimos en una camioneta hacia la Península Valdés. Una vez en Puerto Pirámides conseguimos lugar en una hostería, un poco cara teniendo en cuenta que debíamos compartir la habitación con diez sujetos más, pero muy bonita.

Pirámides es un pueblo muy chico: una sola calle asfaltada, un solo bar, algunas hosterías y otros hoteles muy caros, la preciosa playa y, por supuesto, las infaltables casas de excursiones. Compramos una para el día siguiente: obviamente que si estábamos allí no nos íbamos a perder las ballenas.

Es cierto que no nos encontrábamos de vacaciones, si no que teníamos un objetivo que cumplir. Pero la sencillez de la ciudad nos desorientaba y no sabíamos por dónde comenzar a buscar. Eso hizo que el primer día sea una tarde de playa, y un descanso nocturno en el hotel, para recuperar fuerzas para la siguiente jornada.

Sin embargo, al entrar a la hostería cuatro personajes nos llamaron la atención. Luego de observarlos un rato ya los habíamos bautizado. Alrededor de una mesa cuadrada, jugaban un partido de truco Diógenes (por su barba, ojotas con medias y aspecto despreocupado y desprolijo), el Cubano (un pseudo latino ladrón, que intentaba mantenerse dando clases de mambo o cocinando), Miguel Abud (realmente se parecía al actor) y El Padre de la Nena (un cincuentón medio pendeviejo de aspecto pederasta, que había viajado con su púber hija y una ídem amiguita).

El extraño y ambiguo mosaico que formaban los cuatro jugando tenía ese no-sé-qué de los franceses que hacía que no pudiera quitarles la vista de encima. El juego era ágil, dinámico, como si un metrónomo bien calibrado dictaminara el momento justo de cada jugada, de cada frase, de cada poroto sobre la mesa.

Yo los observaba desde la barra, y junto con Victorio que hacía lo suyo reclinado sobre una columna exactamente del otro lado, lográbamos el apoyo periférico necesario para ir aprendiendo sus estrategias y observar sus jugadas.

En ese momento no sabía por qué, pero tenía la sensación de que era importante que observáramos ese juego. Por supuesto, al terminar su ronda no tardaron en invitarnos a participar. Así es que, tirando reyes, nos tocó jugar separados: Victorio con el Cubano y Abud, y yo con Diógenes y el Pederasta.

Luego de dos chicos muy peleados, la suerte quiso que el grande quedara para mi equipo. Al terminar el juego llegó el momento de las cervezas y las charlas, donde nos enteramos un poco de la vida de cada uno.

Justo cuando estábamos a punto de irnos a dormir (mi compañero ya hacía rato que había exclamado cual estertor su bostezo definitivo), llegó lo más importante de todo ese intercambio de palabras: nos enteramos de que la noche siguiente iba a realizarse un campeonato de truco en el bar local, motivo por el cual los cuatro excéntricos venían practicando desde hacía varios días.

- ¿Cuál es el premio muchachos? –Pregunté - ¿Dinero? ¿Excursiones gratis? ¿Una ballena?

- Jaja, no, nada de eso joven –Me respondió Diógenes- El premio es simbólico. Lo que a nosotros nos importa es el prestigio.

- Claro, lo hacemos por la fama –Siguió Abud- Yo quiero convertirme en el Cervantes del truco.

- Complicado para Cervantes Saavedra jugar al truco con una mano… -Agregó el Padre de la Nena.

- Bueno, nada importante entonces…

- No, claro que no. Puede ser cualquier cosa, ¿vos te acordás qué era? –Preguntó el Cubano mirando a Diógenes.

- Mmmm… si no me equivoco creo que es un adorno…No, me parece que es una estatuilla, o una piedra.

Veinticuatro

No era tristeza, no. No sé qué era, pero tristeza no. ¿Angustia tal vez? Era como sentir que había perdido algo que nunca había tenido. Como poca manteca desparramada en demasiado pan (como diría JRRT).

- ¡Mierda!

Golpeé la butaca de la avioneta con fuerza.

Llegamos a lo de Rosendo en la previa del amanecer. Ninguno quería dormir. Ninguno tenía sueño. Preparamos un café fuerte y le agregamos whisky, para el frío.

Un instante eterno de silencio fue roto por un hilo de mi voz ronca:

- Bueno, ¿y ahora qué?

No hubo respuesta. No la esperaba.

- ¿Y ahora qué? ¿Qué hacemos? No podemos volver, eso es obvio…

- Bueno Valentín, no te preocupes. Ya vamos a encontrar la forma de…

- ¡De nada, Victorio, de nada! ¡No me jodas! ¡Al final todo este viaje de mierda fue al pedo! Yo sólo quería algo simple, una excursión de mochilero… No sé para qué mierda te dije que sí aquella vez en el tren…

Mi compañero bajó la mirada. ¿Le habrían dolido mis palabras?

De pronto Álvarez, en quién no habíamos estado prestando atención, desapareció por unos segundos y volvió trayendo una cajita.

- Bueno, tal vez esto los alegre un poco…

Victorio y yo tardamos unos instantes en reaccionar, cuando la caja se abrió y dentro de ella pudimos ver una piedra oscura.

- ¿Me estás jodiendo Álvarez? ¿Qué es esto?

Sí, lo tuteé. La situación ya daba para todo.

- Vos no entendés nada, no se trata de cualquier piedra… Necesitamos LA piedra. Una especial. No sé, deben tener algo que las identifiquen…

- El signo de Albatros –Agregó Rosendo-. Todas tienen el signo de la organización tallado, aunque apenas perceptible. Esta es LA piedra, Valentín. Fijate.

Me la pasó. Era cierto, una pequeña y confusa ave apenas se distinguía en uno de sus lados. Nunca había reparado en que las piedras llevaban tal señal. No sé si Victorio lo sabía. Nunca le pregunté.

- ¿Qué? ¡No puede ser! ¿Cuándo la recuperaste? ¿Por qué me dijiste que no la tenías?

- La verdad, mis queridos compañeros, es que nunca la perdí. Siempre estuvo aquí, en casa, guardada en mi ropero.

Rosendo nos miraba como un infante que hubiera sido sorprendido luego de realizar una travesura. Yo no sabía si alegrarme o ponerme a gritar. Eufórico exclamé:

- ¿Cómo que siempre la tuviste? ¿Nos estás cargando? ¿Y el viaje a Chile? ¿Para qué carajo fuimos? ¡¿Para qué carajo mierda puta arriesgamos nuestras vidas?!

Sí, estaba totalmente sacado. Desencajado.
Victorio no decía nada, sólo esperaba que se le develaran los hechos

- Bueno, creo que merecen una explicación. Es cierto, la piedra siempre la tuve aquí conmigo. ¡Jamás me hubiese dejado robar por un chileno! Soy un soldado, no lo olviden… Si hice esto fue por dos motivos. En primer lugar, quiero aclararles que la base era un sitio abandonado. Una vieja posta que ya sólo es visitada dos o tres veces al año, para cambiar la bandera. No iba a arriesgar sus vidas, no estoy tan loco…

No hubo risas ni palabras. Seguíamos esperando.

- Es que por un lado me daba un poco de bronca entregarles la piedra así como así cuando vinieron. Llevo años cuidándola, y si para conseguir otras tuvieron que pasar algunas pruebas, ¿por qué esta la iban a obtener tan fácil?

¿Sonaba lógico? En ese momento la bronca no me dejaba pensar en nada.

- Y por otro lado, y este fue el motivo principal: quería una venganza. Hacía 26 años que quería vengarme del pueblo que nos traicionó vendiéndonos al enemigo. Y bueno, me pareció que esta era una buena oportunidad para realizar una venganza simbólica… Pero necesitaba ayuda, y yo se los voy a agradecer eternamente muchachos. ¡Le robamos la bandera a Chile en su propio territorio! ¿Entienden lo que eso significa? ¿Entienden lo que eso significa para mí? ¡Mejor que el gol del Diego a los ingleses!

Sí, entendíamos lo que eso significaba. No pudimos decirle nada. De todos modos, creo que si él nos lo hubiese pedido explicando sus motivos, lo hubiéramos acompañado igual.

- Bien, amigo Rosendo, nos has jugado una buena pasada. Pero, así como nosotros te ayudamos, ahora necesitamos que vos nos ayudes a nosotros.

Rosendo parecía contento de que lo entendiéramos. Primero sonriendo pero luego deviniendo serio, exclamó:

- Claro que sí, cuenten conmigo para lo que necesiten.

- Bien, primero, ¿dónde está la pista?

- ¿Pista? ¿Qué pista?

- ¡La pista, Rosendo! Cada piedra lleva una pista adjunta, que explica dónde conseguir la siguiente. ¿Cómo que no tenés la pista?

- Ahora que lo dice, Victorio, creo que había un papel junto con la piedra, pero no recuero dónde lo puse…

Comenzamos a revolver todo buscando desesperadamente. Tiramos libros, desordenamos ropa, documentos viejos, hasta en la macetas buscamos… finalmente, un trozo de papel asomó desde el revistero del baño…

- ¡Acá está!

- ¿Seguro? ¿Qué dice, Valentín?

- “Donde descansan las naves de Keops”.

- ¿Keops? ¿La pirámide? ¿Dónde hay una pirámide?

- Mmmm… en Carlos Paz hay un boliche que se llama Keops…

- Sí, ¿pero desde cuándo? No, no creo que la pista haga referencia a un lugar privado, si no más bien a algo natural… “Dónde descansan las naves”… ¿Dónde descansan las naves?

- ¿En el Uritorco?

- ¿Tenés ganas de ir a Córdoba, Valentín?

- No, sólo decía…

- ¿Y si con “naves” se refiere a barcos?

- ¡Eso es, Rosendo! ¡Sos un genio! ¿Aún estás dispuesto a ayudarnos?

- Claro que sí Victorio, pídanme lo que necesiten.

- Volvé a llenar el tanque de la avioneta: nos vamos a Puerto Madryn.

Veintitrés

Partimos cuando comenzaba a oscurecer. Debíamos cruzar la cordillera de noche, y salir de Chile antes de que amanezca, lo que nos dejaba poco tiempo para encontrar y recuperar la piedra. La Torcaza se portaba bien, aunque se movía bastante en el aire, y por momentos realmente creí que nos íbamos a pique. Por suerte la noche estaba estrellada, no sé qué hubiese pasado si nos hubiera sorprendido la lluvia.

- ¿Y muchachos? ¿Qué les parece mi avioncito? No será un TOMCAT, pero resiste, ¿no?

- ¿Un qué?

- Un F-14.

- Ah, ni idea. Mi teclado sólo llega hasta F 12.

Ok, no dije eso en verdad, pero suena gracioso. Algún día publicaré un libro contando esta historia. O por lo menos la subiré a un blog…

Adentro de la nave todo olía a una mezcla de vitel toné y mortadela. Aunque era pequeña, estaba bastante desordenada. Allí también había algunos libros, unas frazadas, y un pequeño anotador, del cual asomaba un manuscrito del que sólo alcancé a leer “Pda: tu madre te envía saludos”.

La noche se hacía eterna viajando de esa manera, aunque al mismo tiempo teníamos miedo de que se terminara. Sabíamos que estábamos cometiendo una locura: cruzar una frontera sin ningún tipo de identificación, por un paso no permitido. Tranquilamente podían dispararnos en cualquier momento. Sin embargo, llegamos.

Aproximadamente a la medianoche estábamos sobrevolando las tierras del país enemigo. Con un movimiento sutil y extraño a su naturaleza, Rosendo logró aterrizar en una ruta desierta. Luego dirigió la aeronave hacia unos arbustos, para que quedara mejor oculta.

Estábamos a unos pocos kilómetros de la base, pero como quedaba justo del otro lado de una elevación del terreno, Álvarez nos aseguraba de que no nos habían visto. Cada vez que dudábamos de alguna de sus ideas, él nos repetía “no se olviden que soy un soldado, conozco de estrategias”, y nosotros lo mirábamos con respeto.

El plan era el siguiente: Rosendo y yo iríamos hacia la base a pie, Victorio nos esperaría en el avión. Una vez allí, Álvarez entraría al lugar, mientras que yo debía quedarme en la puerta, vigilando. No podíamos usar ningún tipo de intercomunicador, por temor a ser captados. Tampoco podíamos encender bengalas ni ninguna cosa flamígera, nada que llamara demasiado la atención. Pero por si era realmente necesario, nuestro nuevo amigo nos había dotado de unas pequeñas linternitas rosas con forma de gusanito, que causaban más simpatía que seguridad, pero que, según él, eran muy efectivas a la hora de querer comunicarse sin ser descubiertos.

- Tres pequeños piquetitos de luz bastaran, ¿de acuerdo? Con eso sabremos que todo está bien. Si hay algún problema, hacemos cinco. Si alguien lo ve, pensará que es una luciérnaga o algo por estilo.

No sonaba muy razonable, pero la verdad era que no teníamos ningún otro plan. Además, él era el estratega del grupo.

Mientras nos alejábamos de la avioneta vi que Victorio encendió un Metatron. Cuando vio las desesperadas señas de Rosendo, arrojó rápidamente el fósforo. Pero yo sabía que no apagaría el habano.

Cuando llegamos cerca del lugar pudimos ver mejor la situación: la base chilena estaba rodeada de un alambrado de unos 100 metros cuadrados. Dentro de ese corral podían distinguirse un gran galpón, que tal vez funcionara como hangar, una construcción un poco más pequeña, donde dormirían los vigilantes, y en el fondo podía verse un mástil, en cuya cima flameaba la bandera del traidor.

- Muy bien Valentín: vos quedate acá, cualquier cosa me avisás, ya sabés.

- ¿Va a entrar?

- Sí, no te preocupes. Esto sólo me tomará unos minutos.

Rosendo tomó carrera y trepó el alambrado. Pocos segundos después cayó del lado de adentro. Cuando comenzó a correr lo perdí en la oscuridad.

¿Qué se suponía que debía hacer yo? Me impacientaba quedarme ahí parado sin hacer nada. Pero por otro lado, me parecía más seguro estar ahí que del lado de adentro.

Perdí la cuenta de los minutos que pasaron mientras esperaba. De pronto, me pareció ver unas diminutas luces brillando en el horizonte, del otro lado del alambrado. ¿Había visto bien? Unos segundos después aparecieron de nuevo. Pero, ¿cuántas eran? ¿Tres o cinco? Por la distancia no estaba seguro…

“Ya fue”, pensé. Y trepé el alambrado.

Comencé a correr hacia la dirección en que había desaparecido Rosendo. De repente llegaron hacia mí unos pequeños chirridos, como si alguien estuviera con una sierra tratando de cortar un metal.

Encontré a Álvarez al pie del mástil. Él parecía más sorprendido que yo, pese a lo que estaba haciendo.

- ¡¿Qué hacés acá, Valentín?! ¡Te dije que esperaras afuera!

- Bueno, yo… ¿No me hizo cinco luces? Pensé que le había pasado algo…

- ¡Tres! ¡Hice tres! Para avisarte que estaba todo bien… y como no contestabas pensé que no me habías visto y te hice tres más.

- Nunca dijo que había que contestar… pero, ¿qué se supone que está haciendo?

Mientras hablaba, Rosendo terminó de cortar la cuerda metálica del mástil. Tiró hacia abajo con fuerza y la hizo caer completamente.

- ¿Oíste eso? –Dijo, mientras arrancaba de un tirón la bandera.

- ¿Qué cosa? –Realmente no había oído nada, pero en ese instante todo era muy confuso, y no puedo negar que tenía miedo.

- ¡Un ruido! ¡Viene de allá! –Dijo, señalando la pequeña construcción de ladrillos. – ¡Ahí hay alguien, Valentín! ¡Corramos, nos vieron!

Corrí como nunca antes en toda mi vida. Con el corazón en la boca llegué al alambrado y lo trepé de un salto, temiendo el balazo en la espalda en cualquier momento.

Por suerte jamás llegó. A los pocos segundos Rosendo intentaba escalar también los alambres.

- ¡Espere! ¿La piedra? ¿Tiene la piedra?

- ¡No hay tiempo para eso, Valentín! ¿Querés que nos maten?

Álvarez ya estaba en la cima de la cerca, pero yo no me movía de mi lugar. Por más que estaba asustado, no quería irme de allí sin llevarme lo que había venido a buscar.

- ¡Vamos pibe! ¡No seas loco! Mañana vendremos de nuevo por ella, ¡ahora hay que huir!

Por más que tenía bronca comprendí que el tipo tenía razón. Juntos comenzamos a correr los kilómetros que nos separaban de la avioneta. Cuando nos vio llegar, Victorio arrojó el habano y entró rápidamente.

Apenas subimos Álvarez encendió el motor, y luego de un torpe carreteo levantamos vuelo.

- ¿Y? ¿La tienen? –Preguntó Victorio.

- No.

- ¡¿Cómo que no?! ¿Qué pasó?

- Nos descubrieron y tuvimos que huir –explicó Rosendo-. Pero no con las manos vacías –Agregó, mientras mostraba nuestro épico trofeo de guerra: rojo, azul y con una estrella blanca.

Veintidós

Nos miramos con Victorio para corroborar que los dos habíamos escuchado lo mismo. El sujeto seguía haciéndonos señas desde adentro de la vivienda. Nuestro intercambio de miradas mudas decía “Vamos, total, ya estamos jugados…”.

Entramos. Aquel hombre era un ser realmente extraño. Sí, más extraño que todos los que habíamos visto hasta ese momento: vestía una campera gruesa de cuero con corderito en el cuello, botas sobre un pantalón de jinete, una bufanda blanca y una gorra de aviador, también de cuero. Ah, casi olvido las antiparras, que sujetaban el sombrero sobre su cabeza. Tenía grandes y rubios mostachos de foca colgando hacia ambos lados, y una barba de tres días adornaba su gordo rostro.

La casa tenía un estilo entre bizarro y vintage: sillones forrados con flores de colores, portarretratos con fotos de guerras, aviones, barcos y un señor con barba de apariencia comunista; en la esquina, un triciclo de principios del siglo pasado, junto con peluches algo desechos por el tiempo. Arriba, colgados de un gancho, algunos nenúfares iguales al mío (que ya había aprendido a reconocer, pero aún no sabía distinguir el año). Sobre la mesa, un cuadro de un niño peinado al estilo Pablito Ruiz en sus años de gloria, junto con algunos libros apilados, entre los cuales asomaban La Biblia y el Fausto de Goethe.

Al principio nos miró con desconfianza, como si se hubiera arrepentido de habernos hecho pasar. Para romper el hielo, Victorio dijo en tono sarcástico:

- Bonita casa, bonito disfraz… ¿A qué se debe su llamado, mi estimado…?

- ¡Álvarez! Rosendo Álvarez, a sus órdenes…

Juntó los pies y puso una mano junto a su frente mientras decía su nombre. Luego agregó:

- Disculpen mi falta de cortesía, pasen, siéntense. Póngase cómodos.

Nos ubicamos alrededor de una vieja mesa de madera. Álvarez desapareció por un segundo y volvió portando una bandeja:

- ¿Café? ¿Té? ¿Whisky?

- Café, por favor.

- Yo quiero un whisky –Dijo Victorio- ¿Y bien? Dijo usted que sabe quiénes somos y por qué estamos acá. Lo escuchamos.

El hombre bebió un sorbo de alcohol antes de contestar:

- Bueno, no sé bien por dónde empezar…

- ¿Por el principio?

- De acuerdo. Nací en el año 1960, una noche de tormenta…

Nos reímos algo incómodos. En un primer momento creímos que se trataba de un chiste, pero cuando vimos que la historia continuaba con sus primeros años de vida, hubo que interceder:

- Por favor, Rosendo, vayamos al grano. ¿Qué sabe usted de nosotros?

- ¡Ah, sí, claro! Bueno, la verdad es que últimamente tengo mucho tiempo libre, y dedico la mayoría a escuchar la radio… por las dudas, temo otra invasión…

- ¿Invasión?

- Sí, hay que estar alerta, ¡siempre alerta! Como mi antena era chica y desde aquí no sintonizo más que las emisoras locales, hice un par de conexiones extra y gracias a un viejo radar que guardaba por ahí, ahora escucho casi todas las radios del país, y también algunas del país vecino.

Mi compañero y yo comenzábamos a impacientarnos.

- ¿Cuándo va a llegar a la parte en que nos cuenta cómo es que sabe de nosotros?

- Ahora, justo ahora. El asunto es que en una radio escuché algo sobre un partido de fútbol disputado en el norte, en el que luego del resultado habían baleado el coche de uno de los jugadores… al principio no le di demasiada importancia, claro. Pero más o menos una semana después escuché que en una bodega de Mendoza se había disputado una especie de concurso, o algo así, en donde un turista había ganado, tomando más vino que los mendocinos.

Nos miramos nuevamente. Fingiendo incertidumbre, pregunté:

- Sí, ¿y? ¿Qué tiene que ver todo eso con nosotros?

- Cuando escuché el nombre del lugar todo me cerró: ¡Alas Negras! Esa bodega pertenecía a Albatros.

Victorio bajó lentamente y sin tomar el vaso de whisky que había alzado hacia su boca. Este tipo con extrañas manías y cara de loco sabía más de lo que aparentaba. De pronto caí en que así como él había estado escuchando y atando cabos, también lo podría estar haciendo cualquier otra persona. En especial dos que tenía en mente.

- ¿Te das cuenta, Victorio? ¡Esta gente no conoce la discreción! ¡Así es como siempre nos encuentran!

- ¿Nos encuentran? ¿Quiénes?

- Digo, bueno, el hombre-de-gris, Rodolfo… por eso sabía por dónde viajábamos…

- ¿Lo volviste a ver?

- No desde la última vez que te dije, cuando me pareció verlo en la plaza de San Juan…

Tuve que mentirle. Había demasiadas cosas que no le había contado y ese no era el momento para hacerlo.

- Y bien mi amigo, volviendo a su relato… ¿Qué sabe usted sobre Albatros?

- Mi familia perteneció a esa organización. Yo nunca me interesé demasiado, y menos con todo el asunto de la guerra… Yo combatí en Malvinas, era piloto. Manejaba un Skyhawk A-4B.

De pronto mi compañero y yo comenzamos a mirar con mayor respeto a ese hombre.

- Mi madre estaba muy enferma cuando me reclutaron para combatir allí y la noticia la empeoró aún más. Lamentablemente, nunca pude despedirme de ella: cuando regresé a mi hogar ya había muerto. Mi padre la siguió poco tiempo después.

Se hizo un silencio incómodo. Álvarez volvió a servir whisky. Esta vez acepté su oferta.

- La gente de Albatros se portó muy bien conmigo. Para reponerme me asignaron venir acá. Me dieron casa, comida y una misión: cuidar una piedra, que algún día, en algún año cercano o lejano, alguien vendría a reclamar. No sé mucho acerca del tema, sólo que no es la única, y que las demás están repartidas a lo largo del país. También sabía que para conseguir algunas había que enfrentar algún tipo de prueba, por eso empecé a sospechar de las noticias de la radio. Cuando escuché el nombre de la bodega sabía que no tardarían en llegar acá.

- Bueno, entonces eso quiere decir que la piedra la tienen usted. –Dije ingenuamente.

Álvarez dudó unos segundos antes de contestar.

- No, lo siento muchachos. Fallé en mi misión: me la han robado.

- ¿Qué? –Exclamé.

- ¿Quiénes? –Dijo Victorio.

- Los enemigos de siempre. Otra vez metiendo sus sucias manos en nuestros asuntos.

- ¿Los ingleses? – Pregunté.

- No, los chilenos. Los malditos vendepatria del país vecino.

- ¿Pero qué tienen que ver nuestros hermanos chilenos en todo esto?

Mi ingenua juventud y escasa información al respecto me llevaron a formular tal eufemismo. Victorio y Rosendo me miraron de una forma que jamás olvidaré. Resumieron los hechos en pocas palabras: “Decíles eso a nuestros soldados que se hundieron en el Belgrano”.

- ¡Por los caídos en Malvinas!

- Por los caídos en Malvinas…

Brindamos amargamente sin chocar las copas.

- ¿Y cómo vamos a recuperar la piedra?

- Mis amigos, para eso necesito su ayuda.

Nos llevó hacia el fondo de su vivienda, donde había un gran galpón de chapa. Al abrir la puerta corrediza completamente, exclamó:

- ¡He aquí a la Torcaza!

Una vieja avioneta se alzó ante nosotros. Rosendo nos explicó su plan: iríamos hasta una pequeña base chilena que estaba justo del otro lado de la cordillera. Allí estaba la piedra. Nuestra parte del plan era ayudarlo a recuperarla (y llenar el tanque de nafta, porque él no era un hombre de muchos recursos). A cambio, él salvaría su honor y nosotros nos quedaríamos con la piedra.

Volveríamos victoriosos tras haber derrotado a nuestros traidores vecinos. Lo sé, todo sonaba a una utopía. Menudo latazo en el que nos habíamos metido.

- Claro que no podemos despegar desde acá. Debemos ir hasta el aeropuerto, aquí no hay suficiente carretera.

“¿Carretera?” –Pensé- “A donde vamos no necesitamos carreteras”. Y el Delorean despegaba dejando su estela de fuego en el cielo…

Ya hay demasiados guiños hacia esa película en esta historia. Deberé evitarlos… en el futuro.