19-El bueno, el malo y el feo

El Feo de los Monoblocks respira de forma jadeante y entrecortada: ha estado atravesando diversos universos persiguiendo a Santino Conde, en busca del camino que lo llevara al Barrio.

-¿Están todos acá? ¿No me digan que llegué tarde? –Dice, arrastrando las palabras.

Mira el frasco dorado: aún está en las manos de Diógenes Mastreta. La desesperación que puede sentir en el Hombre Vinchuca le indica que aún está a tiempo de evitar el colapso:

-Parece que todavía no comieron todos del fruto prohibido…

La bestia se arroja de un salto sobre Mastreta, pero el héroe encapotado salta sobre él y lo intercepta en el aire. Ambos caen rompiendo varias mesas.

-¡Santino, rápido! ¡Bebé del frasco!

Con un movimiento ágil el Feo se quita al Hombre Vinchuca de encima y se dirige hacia un nuevo objetivo: Santino Conde. Johnny John y Rocambole se deciden a enfrentar al monstruo, pero son fácilmente quitados del medio. Valentín Flores alejan a las mujeres del peligro, dirigiéndolas hacia la cocina.

-Entren acá y no salgan por nada, ¿entendieron?
-Pero Valentín, mi amor… -Suplica Julia.
-¡Yo quiero luchar! –Se le une Mariana.
-No Mariana, ustedes dos se quedan acá, cuidando a Victoria.

Santino Conde lanza un golpe sin éxito a la mandíbula del Feo de los Monoblocks, pero ésta parece ser de acero. El villano retruca con puño cerrado. El golpe es detenido por el Hombre Vinchuca:

-Yo me encargo de él, Santino, ¡pero vos bebé el líquido!

Una vez más el héroe insecto es arrojado con fuerza. Rompe el vidrio de una de las ventanas y cae en el exterior del bar. Ahora es Somosa quien intenta detener a la bestia, pero también es eliminado con facilidad. El Feo vuelve su mirada hacia Diógenes Mastreta:

-Dame ese frasco…

Genaro Cúspide golpea a la bestia con una silla, partiéndola en su espalda. El gigante trastabilla, pero se recupera rápido y con un revés deja al inmortal fuera de combate. Florencio Gauna aprovecha la distracción para arrojarle una jarra de café caliente sobre el rostro. Eso sí parece dolerle: el grito desgarra el ambiente.

-¡No podrán detenerme! ¡Ninguno de ustedes puede!
-¡Cúspide, atento! –Grita Diógenes y le pasa el frasco por el aire. Pero el Feo intercepta el envío y toma el recipiente.
-¡Voy a destruir esto, y ya nadie podrá salvarlos!

Un brazo digno de un gigante antediluviano sostiene el líquido dorado sobre su cabeza. El Hombre Vinchuca vuelve a entrar en escena y golpea al titán por la espalda haciéndolo caer. El recipiente mágico se precipita directo hacia un final de añicos contra el suelo. Sin embargo una vez más Ángel Vergara con una fantástica palomita lo ataja un instante antes del trágico final. Algo del líquido se derrama: sólo queda para un pequeño trago.

Ángel divisa a Santino: está exactamente del otro lado del bar. Intentar un lanzamiento desde allí sería muy riesgoso. No obstante, no queda tiempo que perder.

El Feo se levanta una vez más y comienza una fiera lucha contra el Hombre Vinchuca. La capacidad del héroe de resistir los golpes lo ayuda bastante, aunque el gigante lo supera en fuerza. Sabe que pronto será derrotado.

Valentín Flores vuelve desde la cocina. Vergara aprovecha el correo del ser y le pasa el frasco:

-¡Rápido! Hay que hacer que Santino lo beba.

Flores se apura pero no es fácil caminar entre tantos muebles rotos y cuerpos tirados. El Feo noquea al Hombre Vinchuca y lo lanza contra el dueño del bar. El frasco cae sobre una mesa, donde un absorto Linares lo mira con curiosidad.

-¡No! ¡No te lo tomes! –Grita Ángel Vergara - ¡Sólo queda un trago!

Linares se lleva el frasco a la boca. De pronto Santino exclama:

-Esa copa está medio vacía: dejá que yo te la lleno.

Linares acepta el truco y le pasa el líquido a Santino Conde. El Feo avanza con dificultad y se precipita sobre él.

-¡No voy a dejar que lo bebas!

Sólo queda alguien en pie capaz de reaccionar: K se interpone en el camino de la bestita con los brazos extendidos. Un horrible crujido resuena en el aire: K mira hacia abajo y puede ver el brazo del Feo de los Monoblocks atravesando su estómago. Un hilo de sangre cae lentamente por la comisura de su boca. Cuando comienza a perder la sensibilidad y la vista se le nubla, repentinamente un nuevo brote de vitalidad corre por su cuerpo. Santino Conde apoya el frasco vacío sobre una mesa, luego de haber bebido todo su contenido.

Trece brillos dorados revolotean bajo el techo del Albatros. Trece almas se unen y conjugan en una sola presencia.

-Hola, ¿esperabas a otra persona?

La jovial voz se dirige hacia el villano.

18-Trece almas

De pronto Somosa tiene una idea: coloca sus dedos sobre el teclado y firma:

Galán de Barrio

Valentín Flores apoya la mano en su espalda deseando que la ocurrencia haya funcionado y luego de una nueva experiencia de sucesos simultáneos ambos vuelven a divisar la mesas del Albatros. K pregunta:

-Sí Valentín, ¿qué querés decir con eso de la simultaneidad?

Ante las miradas expectantes de sus compañeros los dos viajeros se dan cuenta de que han vuelto a aparecer en el bar exactamente en el mismo instante en que desaparecieron, por lo que ninguno de los allí presentes ha notado el cambio.

-Ya lo hicimos.
-¿Qué hicieron?
-Escribí la historia –Responde Somosa – Pero como no tenía “K” en mi máquina tuve que utilizar otro nombre.
-¿Y funcionó?

La conversación se interrumpe por el grito de Mariana:

-¡Miren el cielo!

Las nubes negras comienzan a deslizarse hacia el horizonte, dejando ver un cielo celeste y limpio. Los rayos se desvanecen en el éter y la furia de los vientos trasmuta en suave brisa.

El Hombre Vinchuca mira a Ángel Vergara y le pregunta si aún lleva con él el frasco dorado. Ante el asentimiento, el encapotado se dirige al resto del grupo:

-Bien, ya ha sido solucionado lo urgente. Pero ahora hay que ir a lo importante: deben beber ese líquido cuanto antes.
-¿Por qué? –Pregunta Diógenes Mastreta - ¿Qué contiene?
-Confíen en mí, sólo bébanlo.

El primero en reaccionar es Rocambole: siguiendo su nueva actitud de actuar sin pensar le quita el recipiente a Vergara y da un largo trago. Una sensación refrescante y llena de vida lo invade de pronto. Contagiado por el acto de su amigo, Somosa lo sigue. Ante la mirada insistente del Hombre Vinchuca, lo mismo hacen Johnny John, Ángel Vergara y Florencio Gauna. A Linares simplemente se lo arrojan en el vaso, y lo toma sin darse cuenta.

-Hay un problema: ellos dos, se supone que también deber beber. –Exclama el héroe insecto señalando los cuerpos de Arrieta y Echagüe.
-No se preocupen, yo me encargo – Afirma Genaro Cúspide. Toma el frasco y bebe un poco. Luego con los vidrios rotos de la botella que Julia le había arrojado al Jardinero del Orden comienza a cortarse las venas.

K se adelanta para impedirlo, pero Florencio lo detiene y le pide que espere. Minutos más tarde Genaro vuelve a ponerse de pie y le entrega el recipiente.

-Listo. Les mandan saludos.

K toma un trago y le pasa el líquido a Valentín Flores. Éste besa a Julia y a su beba Victoria y hace lo mismo con el frasco.

-Yo no sé si beber eso… -Desconfía Diógenes Mastreta – No nos dijiste de qué está hecho.
-Es… eh… ¡Es Grog! –Miente Mariana, siguiendo una corazonada.
-¡Haberlo dicho antes! –Mastreta empina el recipiente.

El Hombre Vinchuca comienza a hacer cuentas. Nota que algo anda mal:

-¡Doce! Se supone que eran trece los que debían beber el líquido.
-Claro –Dice Mastreta- ¡Faltás vos!
-No, yo no… Yo preexisto al Barrio.
-¡Oh! ¿Cómo pudimos olvidarlo? –Exclama Julia.
-¿A quién?

La respuesta muere antes de nacer: la puerta del Albatros se abre de golpe e ingresa una figura vestida con botas azules, traje celeste de spandex y un sombrero de capitán de navío.

-¡Santino Conde! – Exclama Rocambole al reconocerlo - ¿Qué te pasó? ¿Dónde estuviste?
-Bonito traje – Sorprende Linares.
-¿Qué pasó con el Jardinero del Orden? –Pregunta Rocambole.
-Claro, y después el ridículo soy yo. –Concluye Mastreta.

Santino luce apurado y le tiemblan las palabras:

-No van a creerlo… No hay tiempo de explicar, sólo puedo decirles que cuando salí rodando por la puerta del bar con el Jardinero del Orden, caímos en una especie de grieta y lo perdí de vista. Pasé por varios lugares extraños, y en uno de ellos una mujer disfrazada de capitán me prestó este traje para poder escapar.
-¿Una mujer que recitaba poemas? –Preguntó Johnny John, ilusionado.
-¿Escapar de quién?
-¡Hay que huir! ¡Tenemos que irnos ya de acá! Me están siguiendo, no vine solo…

Ante un fuerte estruendo la puerta del Albatros es arrancada de cuajo y una silueta enorme y bestial ingresa dejando ver un rostro horriblemente maltratado.

17-La armonía del universo

Julia toma el botiquín y comienza a vendar las manos de K. Todos miran en busca de explicaciones. K no está seguro de lo que pasó:

-No lo entiendo, simplemente abrí la notebook y explotó.
-¿Dónde estaba guardada? –Pregunta Genaro.
-Acá en el bolso, sobre esta silla. –Responde K.

Mientras termina de vendar, Julia tiene un recuerdo repentino:

-Cuando vi que el Jardinero del Orden comenzaba a levantarse, lo hizo apoyándose en esa silla. Él debe haber preparado la trampa mientras lo creíamos desmayado.
-¿El Jardinero del Orden estuvo acá? –Pregunta el Hombre Vinchuca – Esto es peor de lo que imaginaba…

Johnny John parece ser el único consciente de lo urgente de la situación:

-Les recuerdo que nuestro universo se está destruyendo. Y al parecer este escritor representa el único modo de salvarlo…
-¿Es necesaria esa notebook? –Agrega Ángel Vergara- ¿No podrías escribir a mano? –Sin embargo, al terminar la frase se da cuenta de lo imposible de su propuesta: K ahora lleva las dos manos completamente vendadas.

La desesperación pesa como una nube de plomo sobre las almas de los habitantes del Albatros. El Hombre Vinchuca se siente incómodo e impotente: en su vida de héroe este parecía ser el reto más duro, y lo peor es que su resolución no dependía de él.

Los truenos y fuertes vientos crecen con furia cuando K impone su voz:

-No se preocupen, tengo la solución: yo no soy el único escritor aquí presente.

Sus ojos se dirigen a una sola persona. Desde un rincón, Somosa siente que todas las miradas se posan en él.

-No va a funcionar –Le replica a K.
-Claro que sí, vos podés hacerlo. He leído tus cosas y son buenas.
-Sí, y también las corregiste y criticaste…
-Vos podés hacerlo. Vos debés hacerlo, Somosa. Sos nuestra única esperanza.

Rocambole da un paso al frente y apoya una mano sobre el hombro de su amigo:

-Vamos, al fin ha llegado tu momento.

Diógenes Mastreta y Florencio Gauna comparten un gesto: ¿Funcionaría realmente el reemplazo? Por las dudas, K sugiere lo siguiente:

-Escribí vos y firmalo con mi nombre. No creo que nadie note la diferencia.
-Sólo hay un problema: mi Remington. La necesito para escribir, pero en un acto de locura la tiré por la ventana y luego a la basura.
-¡Todos dependen de una máquina! ¡Nadie es capaz de utilizar lápiz y papel!

El rapto de realidad de Linares sorprende a quienes lo habían visto actuar con su característica indiferencia. No obstante, no ayuda al problema.

Es Valentín Flores quien ahora se ilumina:

-¡Lo tengo! Ahora entiendo por qué Victorio dijo que lo que tenía para contarme sería de vital importancia para salvar nuestra existencia: el tiempo no existe. ¡Sólo hay simultaneidad!

K mira a su amigo como si éste hubiera enloquecido. Genaro Cúspide espera más detalles.

-Debemos usar la simultaneidad. Así es como Victorio consigue puros desde el otro mundo. De alguna manera, es posible viajar a través de ella.
-¿De qué estás hablando?

La pregunta de Somosa queda flotando en el aire: Valentín le toma la mano y cierra los ojos. En un instante inexistente ambos desaparecen.

No es fácil manejarse en la simultaneidad. Al mismo tiempo ambos viajeros experimentan diversas situaciones: sin querer provocan el brillo que el Dr. Thompson observaría en la puerta de su desván antes de su desliz; presencian el asesinato de un médico al salir de un hospital; escuchan la charla de dos locos acerca de los meses y sus dolores; son testigos de la oscura relación entre un árabe y su mula; y contemplan la sonrisa ecuánime de un gato muerto. Finalmente, dan con la oficina de Somosa, justo en la noche anterior a su ataque destructivo. Sobre el escritorio de metal con felpa verde descansa la Remington.

Somosa le pide privacidad a Valentín, no puede escribir si lo están mirando. Flores se retira hacia la cocina en busca de un vaso con agua.

La nada papelicia de la hoja en blanco lo intimida. ¿Por dónde comenzar? Es difícil escribir bajo presión y escaso de ideas. Somosa comienza una frase, pero se arrepiente y la tacha. Prueba con otra, todo un párrafo. No lo convence y vuelve eliminar las letras. La presión aumenta en su cabeza y las imágenes se vuelven hacia atrás en el fondo de su mente. Después de un cuarto intento, empieza a creer que nunca sería capaz de preservar la continuidad de la existencia. No había nacido para héroe y lo sabía. Si tan sólo el sonido del silencio dejara de latir en su cabeza…

De súbito, algo en su ser se enciende: cerebro y manos actúan como uno solo siguiendo una extraña melodía. Sus dedos danzan sobre el teclado, redactando líneas más por estética que por contenido. Disfruta de la tarea, y las palabras van brotando directamente, plasmándose sobre el papel sin detenerse en la estación crítica del sentido adyacente. La historia cierra redonda, pura y sin faltas. No es necesario releerla. Lo había hecho: había salvado al mundo.

Valentín regresa y apoya el vaso vacío que Somosa encontraría al día siguiente sobre un formulario. Al contemplar el rostro del escritor comprende que la labor ha sido realizada con éxito. Sin embargo, se preocupa cuando ve que la sonrisa de Somosa deviene una mueca de espanto:

-¿Qué pasa ahora? ¿No terminaste la historia?
-¡Qué idiota soy! No puedo firmar la obra: mi máquina no tiene “K”.

16-El cielo se está cayendo

Todos rodean a Arrieta, sólo para descubrir que ya nada puede hacerse. Su cuerpo se encuentra totalmente magullado, como si hubiese sido atacado por una bestia. Somosa golpea la mesa con el puño soltando un grito de bronca, mientras Ángel Vergara va perdiendo la alegría de haber salvado el frasco dorado.

-¿Qué le pasó? –Pregunta Johnny John, absorto – ¡Qué le pasó! ¿Quién pudo hacerle esto?

El Jardinero del Kaos se agacha sobre el cuerpo y toma lo que llevaba apretado entre sus dedos, confirmando sus conjeturas:

-Una máscara… No hay dudas, es él.
-¿Quién? –Pregunta Diógenes Mastreta.
-El Feo de los Monoblocks. Maldición, es mi culpa, nunca debí haberlos imaginado.

Los cuatro navegantes miran al Jardinero con cierto remordimiento y sospechas. Éste comprende que ha llegado el momento de dar explicaciones:

-El Jardinero del Orden y el Feo de los Monoblocks, habitantes de una tierra que vibra en otra frecuencia que la nuestra, son seres que representan a nuestros opuestos, según la teoría de Fox y Sekowski.

Ante las miradas atónitas del grupo, el lord del caos decide continuar:

-Ellos son mi opuesto y el de Galán de Barrio. Por eso ustedes deben regresar ya, deben llevarse el recipiente dorado y…
-Aún no.

La nueva voz resuena desde su espalda, cansada pero a la vez poderosa. Una figura alta, vestida de negro y amarillo y envuelta en una capa se hace presente. Sus antenas no desmienten su apodo:

-El nombre es Hombre Vinchuca
-¿Un superhéroe? ¡No es de extrañar algo tan ridículo en este mundo de freaks!
-Ey, que este viene de su mundo, muchachos… -Se defiende el Jardinero ante el ataque de Mastreta. El encapotado comienza su discurso:

-Debemos volver de inmediato al Barrio, pero aún no deben beber del frasco. Antes hay que resolver un problema más urgente: la destrucción del universo.
-¿De qué estás hablando? –Increpa Johnny.
-Todo comenzó con el escritor distraído. Su papel en el mundo era no dejar de escribir. Sin embargo, las obligaciones de la vida lo fueron distrayendo poco a poco. Al principio no fue grave, nadie lo notó. Pero luego tuve un sueño y supe que tenía que venir hasta acá. La primera vez llegué en medio de un funeral, y descubrí que no era el único extranjero ahí: también estaba un tal Gauna, otro de los hombres del Barrio.

Somosa sabe quién es Gauna, si no se equivoca, lo había visto un par de veces en el Albatros: es el tipo al que suelen llamar “el hombre de los velorios”.

-La forma de llegar hasta aquí fue extraña –Continúa el Hombre Vinchuca- Es más, creo que fue mi culpa que las grietas se agrandaran.
-¿Grietas? –Dice Mastreta.
-Las grietas entre universos que comenzaron a abrirse cuando el escritor se distrajo. Creo que al pasar a través de ellas hice que se aumentaran. Igual, eso no fue lo peor. Sin querer les mostré el camino a los perores enemigos: el Jardinero del Orden y el Feo de los Monoblocks. A partir de ahí ellos metieron mano y la fusión de universos se hizo inevitable. Hoy hemos llegado al punto cúlmine: si no lo evitamos, el universo del Barrio dejará de existir para siempre.

Todavía sin entender demasiado, Somosa, Arrieta, Johnny John y Ángel Vergara intercambian miradas. Comprenden que algo no nada bien. El último pregunta:

-¿Y qué podemos hacer para evitar la catástrofe?
-Tenemos que lograr que el escritor vuelva a escribir. Por eso hay que volver ya al Barrio. Yo los guiaré por una grieta que lleva directo al Albatros.

Con un amargo ademán los navegantes se despiden del Jardinero del Kaos. Somosa insiste en llevar el cuerpo de Arrieta con ellos, para poder brindarle un digno entierro.

Al llegar al Barrio descubren que la situación comienza a tornarse apocalíptica: nubes negras, fuertes vientos y algún que otro rayo perdido se hacen ver surcando el cenit. Pequeñas rajaduras color gris comienzan a engrosarse por varias partes del horizonte.

En el Albatros la situación no puede ser peor: al entrar lo primero que ven es otro muerto, Eugenio Echagüe.

-¡Arrieta! ¡No!… ¿Él también? –Se sorprende Rocambole. Hasta Linares se da cuenta de lo extremo de la situación.

Valentín echa una mirada cómplice a Genaro Cúspide, pero el gesto que éste le devuelve sólo puede indicar una cosa: sus nirvanas fisiológicos no pueden revivir a los muertos.

El Hombre Vinchuca identifica a Gauna y luego a K:

-Vos debés ser el escritor distraído. Rápido, tenés que ponerte a escribir. ¡Ahora!
-Lo intenté, pero sólo salió esto –Responde K mostrando la carta –Por eso volví hasta acá, buscando mi notebook.

K le entrega la carta al Hombre Vinchuca y busca su herramienta de trabajo en el bolso que había dejado sobre una silla. Extrae la máquina, pero al abrirla se escucha una pequeña explosión.

-¡Mierda! –Exclama el escritor.
-¿Qué pasa? –Gritan Valentín y el Hombre Vinchuca al mismo tiempo.
-No voy a poder escribir. Mi notebook está rota. Y mis manos también.

K levanta los brazos lentamente, dejando ver un par de manos completamente ensangrentadas.

14-Uno para todos

Diógenes se dispone a partir inmediatamente de regreso hacia el Albatros y así se lo hace saber a sus compañeros. Presiente que algo malo puede estar sucediendo allí, y el descubrimiento de su error con respecto a la pista más la advertencia que les acaba de dar el Jardinero del Kaos acrecientan sus deseos de volver cuanto antes.

Sin embargo, el Jardinero los detiene:

-Esperen, no se vayan aún.
-¿Qué pasa?
-Hay algo que no me cierra. El Jardinero del Orden no tiene razones para haber aparecido por el Barrio. Es más, ni siquiera estoy seguro de si él lo conocía, o si sabía cómo llegar.
-¿Y cuáles son sus sospechas?
-Creo que tal vez no esté trabajando solo.

Somosa siente un temblor que lo invade, aunque no puede estar seguro de si se trata de miedo o emoción. Arrieta escucha atentamente a su lado.

-¿Tiene idea de quién podría estar ayudándolo?
-Tengo mis dudas. Tal vez sea alguien del mismo universo que ustedes…
-¿Qué quiere decir con mismo universo?

La pregunta proviene de Johnny John, pero el Jardinero del Kaos hace caso omiso y continúa con sus cavilaciones:

-Pero si mi peor intuición está en lo cierto, creo que necesitarán ayuda.

El Jardinero se dirige hacia un viejo mueble de madera. Abre un cajón en el cual pueden verse dos pequeños frascos: uno contiene un líquido azul y el otro dorado.

Diógenes Mastreta se impacienta:

-Le agradecemos profundamente su ayuda señor, pero si nos disculpa, estamos algo apurados…

El Jardinero toma el frasquito dorado y lo exhibe como si del Santo Grial mismo se tratara:

-Sé que voy a odiarme por hacer esto, ya que contradice todas mis afirmaciones. Pero creo que esta vez es necesario.

-¿Qué es eso? –Pregunta Ángel Vergara, pero el parco caótico continúa con su soliloquio:

-No volví a utilizarlo desde la muerte de Calamity –Agrega, señalando con la mirada el recipiente azul- Ay, creo que una parte de mí se fue con él…
-¿No va a decirnos de qué se trata? –Exclama Mastreta poco perseverante.
-Él me pidió que lo guardara en su última visita. Creo que ha llegado el momento de que retorne a su dueño.

El Jardinero del Kaos extiende su brazo hacia Diógenes justo cuando una mancha pequeña y lechosa se arroja sobre él, le quita el frasco dorado y vuelve a posarse sobre el hombro de una silueta que se esconde entre las sombras.

-¿Vieron? ¡Yo sabía que había un simio blanco! –Exclama Mastreta,
-Sos vos… -Agrega el Jardinero, y luego se dirige a los intrépidos aventureros- Va a ser mejor que recuperen eso.

Arrieta no lo piensa dos veces y se arroja contra la horrible figura, pero el mono sale corriendo llevando la poción en alto.

-¡Atrápenlo! – Grita Mastreta y los cuatro corren en su búsqueda.

El mono albino sale al exterior, moviéndose con gracia entre los árboles. Mastreta intenta taclearlo pero cae con dificultad y queda atrapado entre unas raíces. El siguiente en intentarlo es Somosa: toma una piedra y le apunta a la cabeza, pero antes de poder arrojarla mete su pie en el barro y comienza a hundirse lentamente.

Arrieta continúa en lucha encarnizada con un desconocido, que resulta ser bastante ágil para su robustez: le anticipa todos los golpes y responde con veracidad. Sin embargo, en un descuido de la bestia Alfredo Arrieta logra golpearlo en la cara con un atizador. El impacto, si bien no fue muy fuerte, alcanzó para quitarle la máscara que llevaba: Arrieta siente náuseas y un escalofrío al contemplar aquel rostro deforme.

Johnny John y Ángel Vergara intercambian miradas al darse cuenta hacia dónde se dirige el babuino: el sonido de unas cascadas que caen al vacío se deja escuchar cerca de allí. Exhalando sus últimos alientos, logran dar con el animal. Mas éste comienza a saltar sobre las piedras que sobresalen del arroyo, hasta llegar al final de la catarata.

El tullido pega un alarido de horror al sentirse descubierto. Arrieta se compone e intenta darle frente, pero el salvaje arremete con toda su furia contra el cuerpo del navegante.

Johnny John da todo por perdido cuando el macaco color nube levanta los brazos hacia el precipicio. No obstante Ángel Vergara comprende que ha llegado el momento de demostrar lo que sabe: justo cuando el bicho arroja el frasco Vergara se lanza y lo atrapa en el aire.

-¡Estoy volando! –Grita con las extremidades extendidas, mientras su cuerpo se precipita sobre el acantilado. Unas ramas primero y el agua después amortiguan su caída.

-Eso no fue volar, sino caer con estilo… -Concluye Diógenes una vez que todos vuelven a encontrarse dentro del castillo.

-¿Qué se supone que debemos hacer ahora con esto? –Pregunta Ángel Vergara con el trofeo en la mano, a lo que el Jardinero del Kaos responde:

-Beberlo. Deben beberlo todos.

-Me temo que eso no va a ser posible –Agrega una voz maltrecha. Recién entonces los demás se dan cuenta de que aún no estaban todos en escena: Arrieta ingresa en la habitación arrastrando los pies.

-Lo siento muchachos, hice todo lo que pude…

Esas son las últimas palabras de Alfredo Arrieta, justo antes de caer al suelo, muerto.

11-Galán del Kaos

Siguiendo la dirección que su única brújula le indica, Johnny John dirige a sus compañeros hacia el que parece ser el destino final de su viaje. Aunque el viento se levanta, Arrieta maneja el timón con hidalguía enfrentando toda la bravura del oleaje.

Diógenes Mastreta escruta el paisaje con un sólo pensamiento en su cabeza: encontrar al portador del nombre que había guiado su viaje. Ya no quedaban más direcciones posibles: esta vez no podía caber ningún error.

Somosa había logrado superar sus mareos iniciales, deviniendo un hombre de mar ávido de emociones, mientras que Ángel Vergara ya comienza a cansarse de tanta agua alrededor, deseando un poco más de aire libre para poder demostrar lo que realmente sabe.

La ventisca comienza a cesar y con ella el mar se calma y se oscurece. El líquido sobre el que navegan se torna pantanoso. Cuando ya no pueden avanzar más con la embarcación arrojan el ancla y saltan a tierra firme. Caminan por senderos de ébano bajo una noche sin luna, esquivando charcos de sustancias extrañas y viscosas.

Aunque todo parece nuevo ante esos cinco pares de ojos atentos, no pueden evitar la sensación de ya haber estado allí. Una enorme fortaleza se erige entre la espesura del bosque, como un castillo gris de piedra. Ángel señala una puerta lateral y sus compañeros lo siguen.

Luego de pasar por varias habitaciones por demás extrañas, moradas de las más disímiles criaturas salidas de algún extraño circo de fenómenos (entre las cuales se encontraba un perro, que Johnny John juraría que escuchó hablar), llegan al fin hacia la cámara central. Arrieta duda ante al entrada, justo cuando Somosa, juntando un coraje inusual en él, la abre de par en par sin pedir permiso.

Sentado a la cabecera de una larga mesa de marfil, un hombre alto y calvo levanta la vista de sus papeles. Envuelto en su sobretodo negro, observa a los cinco intrusos, como si los hubiera estado esperando:

-Ah, son ustedes.

Somosa y Arrieta intercambian una mirada, que luego dirigen a Diógenes. Mastreta comprende que ha llegado su turno de hablar:

-Buenas… ¿Tardes? ¿Noches? Como sea… Usted debe ser el famoso Jardinero, ¿verdad?

El hombre asiente con la cabeza. Al acercarse un poco más, Mastreta descubre que por detrás del Jardinero hay otra mesa, más pequeña, frente a la cual puede observar el oblongo respaldo de una silla de madera. Se escuchan los ruidos de una máquina de escribir siendo manipulada con violencia.

-Eh… yo soy Diógenes Mastreta y ellos son…
-Por favor, ahórrese las presentaciones, sé muy bien quiénes son. ¿Pero qué están haciendo acá, en mis tierras?
-Bueno, creo que eso tendría que explicárnoslo usted a nosotros: llegamos hasta acá siguiendo el mapa que usted nos dejó.
-¿Que yo qué? ¿Están locos? Yo no les dejé ningún mapa.
-¿Cómo que no? ¿Entonces cómo explica esto?

Diógenes saca el plano de su bolsillo y se lo muestra al Jardinero, pero éste continúa hablando sin prestarle atención:

-Primero llegó él y ahora ustedes cinco… Estas entradas y salidas sólo pueden indicar una cosa: algo está mal. Algo está muy mal.

Diógenes avanza unos pasos, dando unos golpecitos en la vieja carta de bebidas:

-Todo está muy claro, muy claro. Mire el dibujo: flores. ¡Flores! Compuestas de un modo casi imperceptible… ¡Pero nada se escapa a mi ojo avizor! Y si no me equivoco, el dueño de estas marcas está justo a sus espaldas.

Diógenes se acerca más y más al Jardinero. Johnny John lleva una mano a su cabeza, pensando que su compañero de aventuras se ha vuelto loco.

-Mis sentidos de detective no me engañan, estas flores fueron hechas con un material muy específico, un material que sólo pudo prevenir de un ser –Mastreta se acerca a la silla de madera y la hace girar de un golpe- ¡Un mono blan...! ¿Eh? ¿MARRÓN?

Un simio pardo pega un enorme alarido y sale corriendo con una navaja en la mano. Alfredo Arrieta enfurece de sólo pensar que todo este tiempo han estado confiando en un idiota que había seguido una pista falsa. Diógenes Mastreta se queda unos instantes de pie con la mandíbula desencajada. Sin embargo pronto vuelve a acometer:

-¡Cómo que marrón! ¡Tenía que ser blanco! ¡Este mapa fue hecho con cabellos de mono blanco!, fíjese si no. ¡Y las letras! Tres iniciales firman la obra: “J D C”. ¡Jardinero del Caos!

El Jardinero se pone de pie de un salto, temiendo lo peor:

-¡Idiota! Soy el Jardinero del Kaos, ¡con “K”! ¡Está en griego!

Somosa se ilumina de pronto y decide compartir su idea:

-Perdón pero se me ocurre algo: Si “Kaos” está en griego, ¿la “C” no podría ser de “Cosmos”?

-¿Jardinero del Cosmos? – Pregunta Mastreta – Eso no tiene sentido, ¿verdad? ¿Qué significa “cosmos”? ¿Mundo?

El Jardinero baja la mirada, confirmando su sospecha:

-“Cosmos” quiere decir “Orden”… Jardinero del Orden… el muy soberbio no pudo evitar firmar su obra. ¿Dónde encontraron esta nota? Puede que haya gente corriendo peligro.

El corazón de Diógenes Mastreta palpita con fuerza al recordar que el mapa había aparecido en el Albatros, donde habían quedado esperando su querida Mariana junto con Julia y Victoria, indefensas.

9-Todos mis galanes

Mientras el Oso de Mar termina de darle los últimos ajustes al barco explica que se encuentra paseando por ahí junto con Manuel Palmas con la intención de distraerlo, ya que el pobre aún no ha podido recuperarse de la pérdida de su mono.

Johnny John arroja la segunda brújula por la borda. Sólo le quedan dos: ¿Cuál deberá seguir en esta ocasión?

Diógenes le agradece a su viejo amigo por la ayuda y se prepara para partir. Somosa y Arrieta se acomodan en la nave. Ángel Vergara suspira sintiendo las últimas gotas deslizándose sobre su rostro. Pronto deja de llover.

Mientras avanzan el río vuelve a ensancharse y los vestigios de unos nubarrones negros se deshacen en el éter. Johnny se decide por la que lleva en la siniestra por ser el lado del corazón y le hace señas a Arrieta para que vire hacia ese lado. El agua comienza a volverse más clara y tranquila, desembocando en una amplía playa. Un clima de fiesta y juventud se deja sentir en aumento a medida que se van acercando a tierra firme. ¿Sería ese el lugar indicado?

Deciden detenerse y desembarcar en la bahía. Los recibe una arena blanca y suave. Caminan sin rumbo fijo sobre aquel lugar paradisíaco. De pronto descubren que no están solos: la mirada de Somosa se posa sobre las curvas de una señorita que pasa en traje de baño. Luego el reverso de otras dos distrae el andar de Vergara y hace escapar un silbido de los labios de Johnny John:

-Este lugar es un sueño: está lleno de mujeres hermosas.
-No nos dejemos desconcentrar, mis marineros: no debemos olvidar nuestra misión.
-¿Y cuál es nuestra misión, si se puede saber, mi capitán? – El sarcasmo de la última palabra de Arrieta fue suavizado por el paso de otra flamante damisela.
-Bueno, no estoy muy seguro aún, pero tengo mis conjeturas… creo que estoy a punto de descifrar el mapa, sólo debería poder comprobar mi hipótesis.

Johnny John no puede evitar caer en la vulgaridad y se acerca a una blonda diciéndole algo al oído. La mujer se da vuelta, lo mira enojado y le estampa un cabezazo en la nariz. Luego sigue su camino.

-No te recomendaría meterte con María Cabezazo – Dice una joven voz.
-¿María qué? – Pregunta Ángel Vergara.
-María Cabe…
-Deja, ya entendí – Interrumpe Johnny con las manos sobre su nariz sangrante.

Mientras aquel se incorpora ayudado por Somosa, Mastreta increpa:

-Buenas tarde jovenzuelos, ¿podrían decirnos dónde estamos?
-¡Pero eso es obvio! ¡En la playa!
-Sí, claro, pero lo que yo quería saber es…
-¿Y ustedes quiénes son? ¿De dónde salieron? ¿Hay una fiesta de disfraces por acá? – Interrumpe otra voz.
-Para, Diego, dejalo hablar, nos estaba diciendo algo.
-Richard, no te metas, quizás hay una fiesta cerca…
-Si hubiera una fiesta escucharíamos la música.
-¿Y si tuviera paredes aislantes?
-Diego, no hay paredes que aíslen completamente el sonido, eso pasa en las películas.
-¿Y si nos quieren afanar, eh? Por eso pregunto, tendrían que presentarse primero.
-¡Pero si fue Patricio el que les habló! Además es realmente poco probable que nos quisieran robar… de hecho si ese fuera su objetivo ya lo hubieran hecho.
-¿Por qué tenés que razonarlo tanto todo?

Los navegantes siguen la discusión como si de un partido de tenis se tratara. Cuando parece que tanto intercambio de palabras sin sentido va volverse eterno, el tercero en discordia toma la palabra:

-Disculpen a mis amigos, cuando se trenzan así no paran más. Yo soy Patricio y ellos son Diego y Richard.

Diógenes devuelve el saludo haciendo las presentaciones correspondientes. Después de contar algo acerca de su viaje pero sin dar demasiado detalles, se acerca a Richard mostrándole el mapa:

-Al principio estaba seguro de que esto era un camino. Sin embargo, luego de pasar por un extraño cementerio me di cuenta de que a sus lápidas les faltaba algo. Volvé a mirar el mapa, si se lo mira desde este ángulo, ¿qué se ve?
-A ver… parecen flores.
-Correcto, varias flores. Y acá hay tres letras, ¿las ves? La primera es una “J”, ¿se te ocurre algo?
-Flores, una jota… ¿Un jardín?
-Eso mismo pensé yo. Y no hay jardín sin su jardinero.
-Puede ser… ¿Y las otras dos letras?
-Bueno, luego del cementerio fuimos a parar a una bella ciudad, y en la plaza central nos encontramos con una pareja que huía de algo…
-Ajá, ¿y?
-Al preguntarles por un Jardinero se sorprendieron por la pregunta y me contestaron que eso era un caos… entonces pensé… ¿No podría ser un Jardinero del Caos?

Patricio intercambia palabras con Somosa mientras Diego y Ángel parecen comenzar una nueva discusión de esas que se dan entre el hombre de acción terrenal y el que divaga por las estrellas. Aunque finge indeferencia, Alfredo Arrieta desvía sus ojos por un instante rozando las líneas de una veterana que camina como una reina.

Richard afirma nunca haber oído nombrar a tal criatura. Se acerca a sus amigos, pero a ellos tampoco les suena el nombre. De súbito Patricio exclama:

-Se me ocurre que tal vez alguien lo pueda conocer…

Patricio hace señas hacia un cuarto joven, que se encuentra tomando sol cerca de allí, junto a una linda morena y una colorada con pecas. El muchacho, que responde al nombre de Pablo, se despide momentáneamente de las chicas y se uno al grupo de conversación.

-¿Jardinero del Caos? ¡Claro que lo conozco! Me encantan sus historias, muy entretenidas por cierto. Para llegar a él tienen que ir hacia allá.

Johnny John mira hacia donde señala Pablo y ve que es exactamente la dirección que indica la cuarta brújula, la que lleva en su diestra. Mientras arroja la otra al agua reconoce que a veces no es bueno dejarse llevar por el corazón.

6-Los Apuntes del Galán

Avanza el barco hacia la dirección señalada. Sin embargo, con tres brújulas dispares se le hace difícil a Johnny John seguir la pista marítima. Sin mencionar que la charla con la poetiza lo ha dejado anonadado.

Diógenes Mastreta intercambia miradas entre el mapa y el horizonte, intentando decidir cuál de los dos resulta más confuso, mientras que Ángel Vergara garabatea en su Diario: “Un día más en el mar; si tuviera alas, ya habría echado a volar”.

De pronto el paisaje comienza a cambiar una vez más: el mar parece trasmutar en río y todo adquiere un aire más campestre y cotidiano. La tranquilidad de un pueblo se abre ante los visitantes, que, llevados por un impulso inexplicable, deciden arrojar el ancla y descender a tierra firme.

El pueblo sereno se va descubriendo como no tan pueblo ni tan sereno una vez que los cinco caminantes se van acercando a su centro: una plaza pintoresca corona el lugar, con su respectiva iglesia y municipalidad. Las avenidas corren anchas a su alrededor, y el ruido de una ciudad se hace sentir. No obstante, los lugareños se sorprenden y dudan si se han adelantado los carnavales al ver tales pintas andantes.

Somosa y Arrieta se sumergen en un déjà vu: algo de todo ello les recuerda al potrero del barrio donde habían visto jugar a Miguel. Intercambian miradas sin decir nada, y luego las dirigen hacia su capitán, como buscando respuestas. Diógenes no sabe qué decir. Pero justo cuando iba a expresar su silencio aparece ante ellos un joven apresurado acompañado de una pulposa mujer.

-Discúlpeme, buen hombre, ¿podría decirnos dónde estamos?
-[Desconcertado como Adán en el día de la madre] ¿Cómo dónde estamos? ¡En la plaza, en el centro!
-Sí, bueno, eso puedo verlo… ¿Pero en el medio de qué?
-[Entrecortado por el apuro] –No sé ustedes, pero yo estoy en el medio de un bonito quilombo…
-¿Qué le sucede, hombre? Si podemos ayudarlo…
-[Más apurado que colectivero en última vuelta] Mire, su disfraz de pirata es muy intimidante, pero tengo a toda la mafia de Moyano encima… y si no me apuro, me hace puré el soquete…
-[Más nerviosa que testigo falso] Vamos, Betito, que si nos ven juntos nos matan.
-[Resignado] Tenés razón, Macu… Muchachos, a una dama no se la hace esperar, así que si me disculpan...
-Perdón, pero al menos dígame una cosa: ¿Conoce por aquí algún Jardinero?
-[Perdido como turco en la neblina] ¿Jardinero? ¡Pero qué me dice, hombre! ¿No ve que esto es un caos? ¡Adiós!

La turbada dupla desaparece por una esquina. Johnny, Ángel, Somosa y Arrieta se miran desconcertados. Sin embargo, el rostro de Mastreta se ilumina con una sonrisa:

-¡Creo que tengo una nueva pista! ¡Vamos!

Mientras se dirigen de nuevo hacia el lugar donde habían desembarcado, unas gotas comienzan a caer sobre sus cabezas. Somosa cree ver sentados bajo un árbol de la plaza las efigies de cuatro sabios discutiendo. Juraría que se trataban de Galileo, Copérnico, Belgrano y el mismísimo Jesús, si eso no fuera imposible.

Por su parte, Arrieta se sorprende al contemplar la figura de una joven pareja que, lejos de huir de aquel llanto divino, se abrazan con fuerza como disfrutando del roce de cada gota deslizándose sobre su piel.

Al llegar de nuevo a la nave, Johnny Johnn es el primero en notarlo, por lo tanto deviene mensajero de las malas:

-Diógenes, tenemos un problema: no creo que podamos zarpar, el barco está averiado.

Ángel suspira, pensando en que la lluvia cada vez más frondosa impediría incluso el más raudo vuelo. Sus cavilaciones se ven interrumpidas por una voz nueva para todos, menos para uno:

-¡Mastreta, tanto tiempo! ¿Problemas con el barco? Creo que yo puedo solucionarlo…

4-Los últimos galanes

La brisa marina se deja sentir en el rostro. Arrieta, timón en mano, vuelve a experimentar el salitre aroma en sus fosas nasales. El Río de la Plata no huele igual al Mediterráneo, pero hay algo que comparten los siete mares: la paz ondulante y salada.

Ángel Vergara toma notas en su diario: la prueba final deberá ser postergada o evaluada in situ. No conoce el destino pero eso no lo abruma: admira el volar de las gaviotas y por unos instantes se hace uno con ellas.

Desde la proa de la pequeña embarcación Johnny John alinea sus cuatro brújulas, intentando descifrar cuál es la que funciona: Noto, Bóreas, Céfiro y Euro lo atraen con finos cortejos, pero él no se decide por ninguno. Y sin embargo se mueve.

Somosa de pie contra la barandilla, cambia su mirada gris por un gesto verdáceo. Se arrepiente de ser aventurero: nunca había pensado que el mar podría marearlo tanto. Detrás de él, Diógenes estudia minuciosamente la carta de bebidas. Siente que hay detalles que se le escapan ¿Qué querrían decir esas letras al final del mapa?

Un grito lo saca de sus cavilaciones: “¡A babor! ¡Virar a babor!” Johnny John sigue una corazonada. La nave gira bruscamente y de pronto el día se hace noche. El agua marina deviene un gran charco negro y las nubes bajan hasta convertirse en niebla.

Avanzan lentamente por el lago oscuro. A lo lejos comienza a divisarse tierra firme. Poco a poco comienzan a surgir de ella lo que parecen ser personas de pie observando rígidas desde el ébano absoluto. A medida que las pupilas se van adaptando a la ausencia de luz, descubren que las siluetas en realidad no eran hombres, sino lápidas.

Arrieta conduce incrédulo entre aquella brea líquida: no puede negar que algo de toda esa situación fantástica lo atrae. Diógenes revisa una vez más el mapa y se dirige hacia el hombre de las brújulas, para asegurarse de que no haya confundido el rumbo. Ángel Vergara abandona la escritura y observa absorto el paisaje, mientras Somosa se irgue en toda su altura al sentir aquel penetrante perfume.

Una bella dama de arios cabellos increpa a la tropa:

Viajeros lejanos,
de porte tan serio,
¿qué buscan, ufanos,
en mi cementerio?

Diógenes es el primero en contestar:

-Discúlpenos, oh hermosa diosa de los mares, queríamos saber si nos podría ayudar a encontrar algo que buscamos.

La dama continúa en silencio.

Mastreta vuelve a intentarlo:

-Le decía, eh, señora… si podría ayudarnos… mire, es que estamos siguiendo este mapa, y…
La dama, silente, frunce el ceño. Justo cuando amenaza con irse, Johnny John lo comprende:

-Diógenes, creo que yo hablo su idioma. Dejame intentarlo:

Dama agraciada y elocuente,
a usted nada se le escapa.
Ya que es tan inteligente,
¿podría ayudarnos con este mapa?

Joven agudo y atrevido,
¿por qué debería de ayudarte?
Si vos solo te has perdido,
vos solo podés escaparte.

Dama fría y escurridiza,
presiento que es mujer amable.
Por favor, llevamos prisa:
y mi brújula no es fiable.

Tu insistencia, al parecer,
no tiene límite, ya lo creo.
Pero yo veo lo que quiero ver,
y lo que no quiero, no lo veo.

Mi querida, haga una excepción,
por este pobre viajero:
que me indique una dirección
es lo único que quiero.

Muy bien, dame el plano,
voy a ayudarte, mi adorado.
Supongo que no en vano
el Hado hasta mí te ha guiado.

Johnny Johnn sonríe y le pide el mapa a su compañero. Mastreta se lo pasa y el poeta se lo entrega a la dama. La blonda lo mira con atención y finalmente recita:

Me temo que has perdido el rato,
joven austero, lo siento.
Desconozco tal garabato,
y si te digo, te miento.

La desilusión se hizo presente en el rostro de los cinco marineros. Sin embargo, Diógenes Mastreta se vio súbitamente iluminado y susurró cual Cyrano unas palabras al oído de su amigo.

Johnny John juega su última carta:

Agradezco su ayuda,
como un fiel Cancerbero.
Sólo me queda una duda:
¿Conoce a un tal…

El trueno provocado por la ira de la dama resuena al oír aquel nombre prohibido. Ella se aleja furiosa, no sin antes señalar el camino con un gesto lapidario.

Mientras la embarcación avanza las nieblas se disipan. El héroe perdido arroja una de sus brújulas al mar.

3-Las piezas se acomodan

-¡Por el espíritu de Herman Toothrot! – Exclama Diógenes Mastreta. - ¿Alguno de ustedes ha visto por aquí a un mono blanco?

En un ambiente alterado y silente como el actual, los nervios se tensan y los gestos exagerados se captan el doble. Diógenes examina la carta de bebidas con cuidado, mientras mira atento hacia las mesas. El mal genio de Santino Conde fue el primero en reaccionar:

-¿De qué hablás, pirata borracho? ¿De qué manicomio te escapaste?
-Acá el único ebrio sos vos, mi estimado amarillo: tu aliento a whisky barato es más fuerte que el de un cerdo descompuesto… Sin embargo, nadie ha respondido mi pregunta.
-¿A quién le dijiste cerdo?

Conde se levanta de la mesa. Eugenio Echagüe piensa en salir disimuladamente: si se surgen problemas en el bar es probable que llegue la policía, y no quiere más líos con ellos desde el incidente de sus zapatos. Sin embargo es Valentín Flores quien toma la palabra:

-Ey, ey, tranquilos muchachos, nadie quiso ofender a nadie, ¿verdad? Dígame, señor… eh…
-Diógenes Mastreta.

Santino vuelve a sentarse lentamente, sin quitarle la vista de encima a tan extraño personaje. Arrieta no puede evitar una sonrisa al oír su nombre.

-Diógenes… Yo soy Valentín, el dueño del bar. ¿Por qué su pregunta sobre el mono?
-¿Quién ha tocado esta carta por última vez?

Valentín hace memoria: el extraño que le había dado la información a medias había estado mirándola antes de hablar con él. Genaro Cúspide se acerca a ellos para oír la conversación.

-Fue un hombre… vestía un sobretodo y un sombrero, no pude ver bien su rostro… dijo algo acerca de un escritor que se distrajo y sobre un muerto en el barrio…

-Creo que yo puedo explicar eso. Valentín Flores, ¿verdad? Yo soy Genaro Cúspide. Necesito decirte algo…

K mira con atención: no puede evitar pensar que cuando hablan de un escritor se refieren a él.

Por su parte, Rocambole sigue los movimientos de las conversaciones intentando captar algo de lo que se habla. Su mente rebuscada y deductiva le dice que todas las fichas se estaban acomodando sobre el tablero. No se equivoca al esperar que las palabras del corsario resuelvan parte del asunto:

-Mis queridos camaradas, he aquí un desafío: en esta carta de bebidas alguien ha dibujado un mapa… ¿Por qué no se ve a simple viste? Fácil: para confeccionarlo ha utilizado cabellos de simio blanco.

Linares se siente dibujado: no le gustan las aventuras y comienza a arrepentirse de haber entrado a ese bar. Recuerda que una vez se propuso conquistar el mundo: por un pequeño desliz casi termina conquistando a Edmundo. Los errores de imprenta pueden ser fatales.

Sigue Mastreta:

-Yo tengo un pequeño barco, sólo necesito una valiente tripulación: ¿Alguien de los presentes tiene experiencia en altamar?

Somosa no puede creer lo que está escuchando: de una vida de aburrido oficinista de pronto se ha convertido en viajero trotamundos y ahora podría llegar a ser un… ¿Aventurero? Golpea el hombro de Arrieta: él trabajaba en el puerto de Marruecos, es un experto navegador… Sus ojos piden lo que sus labios callan y esperan.

-Yo sé navegar. –Accede finalmente Alfredo Arrieta ante los ruegos de su compañero de mesa. – Pero realmente no creo que nada de esto tenga sentido.

K y Valentín no le quitan la mirada de encima a Genaro esperando sus explicaciones. Florencio Gauna se les une en la barra. Al fin Cúspide abre la boca:

-Valentín, tenés que acompañarme, él necesita verte. Me dijo que lo que tiene que decirte puede ser crucial para la continuidad de la existencia.
-¿De qué existencia estás hablando? – K interrumpe.
-De toda la existencia. Al menos de toda la nuestra…

-¡Perfecto! Ya tengo mi contramaestre… Ahora lo que necesitaría es una brújula… Diantres, ¿por qué nunca llevo una encima? – Al escucharlo Mariana tuerce los ojos.
-Yo tengo una… - Agrega Johnny John levantando tímidamente la mano- Y creo que esta vez funciona.

-Valentín, esto no me gusta nada.
-Tranquilo señor K, usted también es de gran importancia. De hecho, me atrevería a decir que es el principal culpable.
-¿Quién quiere hablarme? – Increpa el dueño del Albatros.

Ángel Vergara mira atento la situación. Comprende que ha llegado el momento de su prueba:

-Yo también voy con ustedes. Tengo cierta habilidad que podría serles útil.
-¿Y de que don se trata, muchacho?
-Bueno yo… puedo anotar lo que pase cada día en mi diario – No se atreve a contar su convicción acerca de que puede volar, lo mejor será que lo vean directamente en escena cuando fuera necesario.
-¡Perfecto! Siempre es bueno que alguien escriba las bitácoras. ¡Ya podemos partir!

-Y nosotros también. Vamos. -Agrega Genaro Cúspide y Florencio Gauna asiente a su lado.

Valentín mira a Julia, su mujer, y su beba Victoria. ¿Debería acompañar a estos dos extraños?

-No se preocupen por las damas, yo me ofrezco para quedarme a cuidarlas… -Santino Conde se acerca y vuelve a llenar su vaso con una botella de whisky que toma del mostrador.

2-Cuatro ases

Desde el Norte viene piloteando por las calles Ángel Vergara, añorando el viejo sueño de volar. Busca un buen lugar para sentarse a escribir su diario. De pronto ve un cartel que parece iluminarlo: “Albatros”. ¿Qué más indicado para su causa que un bar con nombre de ave?

Todas las miradas se centran en el nuevo sujeto, temiendo encontrarse una vez más con aquella figura extraña. Se tranquilizan al comprobar que sólo se trata de un joven con un cuaderno en la mano.

Florencio Gauna estrecha la mano de Genaro Cúspide, son viejos conocidos de tertulias funerarias. Le pregunta acerca de su último viaje y Cúspide le responde que tiene algo que decir, pero que aún no es el momento. Que de alguna manera se dará cuenta cuándo lo será.

Desde el Sur avanza Johnny John buscando su norte. A su arsenal de brújulas maltrechas ha sumado una que parece ser la correcta. La punta de metal imantado señala hacia el bar de la esquina. Entra sin dudar.

Nuevamente la atención se centra en la puerta del café. K se acerca a Valentín, indagando acerca de las palabras del extraño. Julia, la mujer del dueño, se asoma desde la cocina con la pequeña Victoria en brazos.

Desde el Oeste, Linares camina por la calle empedrada. Si bien siempre se toma todo a pecho, ahora prefiere beberlo con soda. Cansado de seguir todo al pie de la letra esta vez decide ceder a la letra del pie: una “A” de una vieja tapa de agua parece ser una señal. Levanta la vista y acomodando sus lentes sabe a dónde tiene que ir.

Arrieta regresa del baño y se sienta en la mesa que comparte con Somosa y Rocambole. Se burla mentalmente del pequeño personaje que acaba de entrar: algo en sus gafas y sombrero lo confunden con un inquieto palurdo. Rocambole clasifica mentalmente a los allí presentes, intentando colocar a cada uno en una categoría. Somosa siente que por ahora sólo debe esperar.

Desde el Este llega una pequeña embarcación por el Río de la Plata. Bajan de ella dos personas bastante peculiares. Circulan por las calles disfrutando de los paisajes que la ciudad les regala. Como si del destino se tratara, se dirigen hacia un punto en especial.

-¡Bueno, no será el bar Donde pero es lo más pintoresco que veo por aquí!

Diógenes Mastreta abre la puerta de un golpe. Lo sigue Mariana.

Eugenio Echagüe no puede evitar una sonrisa al ver el disfraz de pirata que trae aquel sujeto. Santino Conde pasea sus ojos por las curvas de la morena de ojos café y se pregunta por qué las chicas lindas siempre aparecen acompañadas.

En ese momento trece almas brillan al unísono, siendo de alguna manera todos conscientes de tal efecto. Diógenes se acerca a la barra, toma la carta y nota algo extraño en ella. Genaro mira a Florencio y sabe que es el momento de decir lo que sabe.

El Juego del Capitán (¡FINALE!)

Bueno, Diógenes, tendremos que pensar el asuntito detenidamente. Si me llegara a equivocar en algún paso… bueno, de todos modos acabo de conocerla, tampoco tengo que preocuparme tanto por lo que le pase… ¡No Diógenes! ¿Qué estás diciendo? Mmmm, a ver…

Comienzo llenando el balde de cinco litros, paso tres al otro y me quedo con dos litros. Ahora vacío el de tres, paso los dos litros ahí y vuelvo a llenar el de cinco. Bien, ahora sólo basta pasar un litro al de tres, ¡y me quedaron cuatro en el de cinco!

Con cuidado lo apoyo sobre la plataforma. La piedra se hunde, escucho el latigazo de una soga al cortarse y el grito de una mujer. ¿Lo habré hecho bien?

Doy la vuelta rápidamente y allí está Mariana, sana y salva, pero algo golpeada por la caída sobre la tierra plana.

- Bueno, veo que salió todo bien. ¡Ahora debo ir a detener a Capitán!
- Esperá, yo voy con vos.
- ¿Estás loca? No quiero volver a ponerte en peligro. Mejor voy solo.
- Diógenes, desde acá te perderías en la selva y tardarías horas en llegar a la Cámara del Tesoro. Yo conozco un atajo, me necesitás.
- Buen punto. De acuerdo, vamos juntos entonces.
- Si primero me desataras sería de gran ayuda…

Nos introducimos en la selva. Mariana me lleva rápidamente entre los árboles, como si los conociera de toda la vida.

- De hecho los conozco de toda la vida.
- ¡Mariana! No interrumpas mis pensamientos.
- Perdón.

Decía que atravesamos fácilmente los arbustos y llegamos a la Cámara. Sin embargo no hay rastros de Capitán. ¿Habría entrado? Le digo a mi compañera que espere junto a las plantas mientras me introduzco en el edificio de piedra. Una vez más lo encuentro vacío. Las imágenes en la pared habían sido retiradas. La puerta que baja hacia la cueva está cerrada. ¿Capitán la habría descubierto?

De pronto un nuevo grito de mujer me saca de mis cavilaciones. Salgo de la Cámara y encuentro a Capitán tomando del cuello desde atrás a Mariana. En su otra mano lleva su pluma. La filosa punta está muy cerca del ojo derecho de la chica.

- ¡Basta de juegos! ¡Ya mismo van a decirme dónde escondieron ese maldito tesoro!
- Si llegás a tocarle un solo pelo…
- ¡Te lo advierto, Mastreta! Dame el tesoro o le arrancaré los ojos.

-¡Tomá, Diógenes!

Una voz conocida distrae nuestra atención: Manuel Palmas aparece desde la otra punta y me pasa el largo cuchillo de Polifemo. Lo abarajo en el aire y le dirijo una mirada desafiante al hombre del saco azul sin manga.

Mariana aprovecha el momento de distracción y le pega un codazo en el estómago. Vislumbro mi oportunidad y no lo dudo: lanzo con todas mis fuerzas y mi mejor puntería el frío metal contra Capitán. Sin embargo éste estira el brazo y golpea el cuchillo con su pluma, partiéndolo en dos.

- ¡Vaya! Parece que la pluma es más fuerte que la espada…
- ¡Diantres! Sabía que debí haber tomado SU pluma en el bar. Alguien lo había dicho en uno de los comentarios…

Capitán mira a Mariana, que sigue muy cerca de él.

- Bueno, mi querido marinerito, como veo que no querés colaborar, voy a tener que empezar quitándole un ojito a esta bella dama. A ver querida…

¡¡¡¡¡¡AAAAAAAAAARRRRRRGGGGGGGHHHHHHHHHH!!!!!!

Una punta de madera atraviesa de lado a lado el pecho de Capitán. Esta vez sí hay sangre. La punta desaparece hacia atrás, introduciéndose por el hueco en el torso del mismo misterioso modo en que había aparecido. Capitán cae hacia delante, dejando ver a una robusta silueta detrás, entre los árboles.

- ¡Oso de Mar! ¡Usted también ha venido!

El Oso da un paso hacia delante dejando ver su pata de palo bañada en sangre.

- Hola Mastreta. ¿Éste era el tal Capitán por el que me preguntabas, no? Ya lo recuerdo, me caía mal. Jamás pagó el arreglo de su bote. Y yo tengo una política muy exigente con respeto al trabajo.
- Este, sí, ya veo… ¡Me alegro de verlos, muchachos! ¿Ahora van a decirme qué hacen en esta isla? ¡Ah, ya lo sé! Se habían quedado preocupados por mí y vinieron a rescatarme, ¿verdad?
- Bueno, en realidad vine a buscar a Jaimovich, estaba preocupado por él. Yo le pagué al Oso para que me trajera en uno de sus barcos.
- Ah, comprendo. ¿Y dónde está el mono ahora?
- Oh, es triste para mí aceptarlo, pero él conoció acá a una comunidad de simios, y creo que se quiere quedar. Lo voy a extrañar, pero si es lo mejor para él…

El señor Palmas no puede terminar la frase: un llanto repentino lo obliga a llevarse el garfio a la cara. El Oso le apoya una mano sobre el hombro.

Dirijo mi mirada hacia Mariana, que se encuentra parada observándolo todo.

- Oh, perdón mi falta de cortesía, ¿estás bien?
- Ya era hora de que lo preguntaras.
- Mariana, ellos son Manuel Palmas y el Oso de Mar, los conocí en la isla Calamar. Muchachos, ella es la única sobreviviente de esta isla. Bien, ya es hora de partir, ¿no? A propósito, ¿cómo llegaron hasta aquí, si Polifemo les había quitado todas las brújulas?
- Muy simple: desarmé el micrófono que tenía en el Baúl de los Objetos Perdidos, le saqué el imán y con las agujas del reloj pulsera creé una brújula.
- Muy ingenioso de su parte, Manuel.
- Oh, fue idea del Oso.

- Y bien Mariana, ¿venís con nosotros? No vas a quedarte sola en esta isla desierta…

Mariana lo piensa por un momento. Sin embargo se da cuenta de que no hay mucho que pensar.

- Está bien, los acompaño.

De pronto el Oso de Mar grita:

- ¡Rápido, huyamos! ¡El lugar se está autodestruyendo!
- Oso, ningún lugar se está destruyendo…
- Oh, perdón. Es que es el típico final: matamos al malo, te quedás con la chica, el lugar explota… ya sabés.

Caminamos hacia los botes. Al llegar decidimos la distribución: El Oso irá con Manuel en su bote, llevando la brújula improvisada. Mientras que yo iré con Mariana en el bote de Capitán, utilizando una brújula que el señor Palmas le robó a Polifemo luego de su pelea.

- Una duda, ¿dónde está Polifemo? ¿No piensan abandonarlo en esta isla desierta, verdad?

Palmas y el Oso se miran esbozando una sonrisa. Presiento que nunca más voy a volver a ver al carnicero.

Si fuera omnipresente podría describirles la siguiente escena: el carnicero tuerto atado de pies y manos, colgando sobre unas cañas y piedras filosas. De pronto grita “¡Cuidado, mono idiota! ¿A dónde vas con eso?”. Jaimovich avanza lentamente portando un balde de cinco litros de agua, lleno. Como está muy cansado lo apoya sobre una plataforma de piedra.


Estamos en altamar, el sol está cayendo. El cielo se tiñe de rosa. Mientras remo me pierdo en los ojos de Mariana. Ella es realmente una joya. Eso me recuerda algo…

- Mariana, tengo una pregunta que hacerte… ¿Dónde está el tesoro?
- Mi querido Diógenes, ¿es que no te diste cuenta todavía? El Tesoro lo llevo aquí dentro.

Al decir eso se toca el vientre.

- ¡¿Estás embarazada?!
- No, tonto, lo llevo aquí, en un bolsillo interno.

Mariana extrae una cadena de oro. Me dice que ese adorno fue venerado durante mucho tiempo por su familia y que ella lo rescató cuando se escondió en la cueva. Miro la pieza: es una cadena preciosa con un gran medallón que representa un sol dorado. Al presionarlo escucho un click y el medallón se abre en dos, dejando ver lo siguiente:


Para el Oso, ganado en buena ley. ¡Felicitaciones!

La brisa marina y el reflejo dorado confunden el rostro de Mariana con el de una diosa. Me sorprendo diciéndole:

- Mariana, en la isla a la que vamos hay un bar muy bonito. Estaba pensando que si vos querés, algún día podríamos…
- ¡Ni lo sueñes!



EL JUEGO DEL CAPITÁN ® [2009]

Dedicado a todos los fanáticos enfermos como yo del Monkey Island.
Gracias, muchas gracias a todos por jugar. Sin ustedes del otro lado esto nunca hubiese sido posible.


-----------

- Bueno, al fin terminó.
- Sí, ya era hora de que se ponga a escribir otra cosa. Hace un mes que viene robando con lo mismo.
- ¿Nos vemos comentando otro texto?
- Tal vez, muchachos, tal vez…









¡YA APAGÁ LA COMPUTADORA Y PONETE A HACER ALGO ÚTIL!

El Juego del Capitán (Décima parte)

- Hola, eh, yo soy Diógenes Mastreta…
- Sí, ya dijiste eso. ¿Cómo llegaste a la isla Calamidad? ¿Qué está pasando allá arriba? Me escondí acá justo cuando el cíclope asesino comenzó a atacarnos.
- Mmm… creo saber de quién estás hablando. Y si lo que pienso es correcto, lo mejor es que huyamos ahora mismo de esta isla. ¡Vamos, tengo un bote afuera!

Subimos a la superficie por otra escalera evitando salir de nuevo al interior de la Cámara del Tesoro. Mariana me guía por un camino entre los árboles para llegar más rápido a la costa. Cuando salimos al fin a la playa logro divisar el bote. Pero no está solo.

- Bien Mastreta, veo que pudiste encontrar algo… ¿Pero dónde está el tesoro?
- Encontré algo mucho más valioso que el oro, mi querido Polifemo… encontré una verdad.
- ¿Qué decís? ¿Pero pudiste abrir la Puerta del Tesoro o no?
- ¿Ah sí que ya sabías acerca de la Puerta? ¿Conocías el enigma de las piedras también? Porque yo escuché algo sobre un “cíclope asesino”…
- ¡Claro idiota! Todo era parte de un plan. ¡Asesiné a todos los habitantes de esta isla! Pero ninguno quiso decirme cómo se abría la Cámara del Tesoro. Necesitábamos a alguien tan inteligente como para resolver el acertijo pero tan idiota como para creerse toda la historia. Y probamos ambas capacidades tuyas en la isla Calamar.
- ¡Gracias por el cumplido! ¿Pero por qué hablás en plural? ¿Quién te ayudó en esto? ¿Tal vez el señor Palmas? ¿Quizás el Oso de Mar? ¿Por eso te dieron las brújulas?
- ¡Ya basta de charla enano! ¡Dame ese tesoro!

Polifemo saca su gran cuchillo de carnicero y se abalanza sobre mí. Por un segundo me veo rebanado a la mitad. Sin embargo el pequeño Jaimovich salta directo a su cabeza y comienza a apretarle el ojo y la nariz. Aprovecho la distracción para gritarle a Mariana que huya, pero alcanzo a ver que ya se encuentra adentrándose en la selva de la mano de Gara-Panalas.

El tuerto se saca de encima a Jaimovich y lo arroja contra el bote. Vuelve a levantar el cuchillo, con su único ojo inyectado en sangre…

- ¡Basta Polifemo! Es hora de que resolvamos viejas cuentas.

La voz proviene desde mis espaldas. Al darme vuelta descubro a Manuel Palmas con su garfio en alto.

- ¡Señor Palmas! ¿Qué hace acá?
- Manuel, menuda sorpresa.
- ¿Pero ustedes no están juntos en esto? ¿De qué viejas cuentas habla?
- La rivalidad entre el carnicero y yo viene desde hace años, mi querido Mastreta.
- Sabía que no se caían bien, pero no pensé que era para tanto.
- ¿Quién te creés que le arrancó el ojo? –Dijo Manuel levanto su nuevo garfio.
- ¿Y quién te creés que le cortó la mano? –Concluyó Polifemo blandiendo su arma.
- ¡Yo me ocupo de él, Mastreta! ¡Vos salvá a tu chica!

¿Mi chica? ¿Por qué de pronto todos me tutean? ¡Un momento! Polifemo acaba de decir que asesinó a todos los habitantes de esta isla. Eso quiere decir que… ¡Ahora lo comprendo! ¡Esperá Mariana, voy por vos!

Lo último que llego a ver es a Manuel deteniendo una embestida de Polifemo con su garfio para luego propinarle un puñetazo en la cara con su brazo bueno.

Entro en la selva justo por donde habían desaparecido Mariana y la anciana. No me cuesta seguir las huellas en la arena de lo que parece ser una persona arrastrando a otra. Cuando salgo por fin a un claro me encuentro a Gara-Panalas de pie sobre una roca. Se escucha el correr de un río a sus espaldas.

- Al fin nos encontramos, mi querida Gara… ¿O debería decir… Capitán?

Capitán arroja la manta al suelo y se saca la peluca. Su barba blanca se mueve al compás de sus palabras:

- Bien hecho Mastreta, sabía que no me desilusionarías. Has llegado a esta isla, has resuelto el acertijo de las piedras y me has descubierto.
- Fue muy fácil: Polifemo estaba en el bar la noche de tu muerte. El cuchillo que tenías clavado era de carnicero, obviamente preparado por él para que parezca que realmente se metía en tu cuerpo. Aunque debo reconocer que cuando apoyé tu sombrero sobre el mango me llamó la atención la ausencia de sangre… El resto del plan ya me lo confesó él. Y cuando dijo que no habían quedado sobrevivientes en la isla todo cerró. Claro que él no tenía en cuenta la presencia de Mariana. ¿A propósito de eso, dónde está ella?
- Felicitaciones, mi buen detective. Ahora dame el tesoro y podrás quedarte con tu chica.
- ¡Nada de eso! ¡Primero Mariana! ¿Dónde está?
- ¿Cómo, no la has visto aún?

Capitán da un paso hacia el costado y señala hacia el fondo del claro. Sobre una elevación de tierra se encuentra Mariana, atada de pies y manos. Una soga que la sujeta de la cintura la mantiene colgando sobre un manojo de cañas y piedras filosas. No quiero imaginar qué le pasaría si la soga llegara a cortarse.

- ¡Ya, soltala!
- ¡Dame el tesoro!
- ¿Es que no lo entendés? ¡No hay tesoro! ¡La Cámara está vacía!
- ¿Qué? ¿Pretendés engañarme con un truco tan barato?
- ¡Es verdad lo que digo! Si no me creés comprobalo vos mismo, dejé la Cámara abierta.
- Perfecto, voy para allá. Pero si no llega a ser cierto podés ir despidiéndote de tu amiguita.
- ¡Esperá, no te vayas! ¿Cómo la saco de acá?

Capitán se introduce entre las plantas y se pierde de mi vista.

- Diógenes…
- ¡Mariana! ¿Estás bien?
- Más o menos, estas sogas me están matando…
- ¡No te preocupes, ya te desato!
- ¡No, esperá! Esta es una vieja trampa de mi pueblo. Si hacés algo incorrecto, la soga se cortará y caeré sobre esas puntas filosas.
- ¿Entonces qué tengo que hacer?
- Es un viejo enigma de mis ancestros. Lamentablemente nunca me preocupé por aprenderlo. Pero las instrucciones deben estar por aquí cerca, buscalas.
- ¡No te preocupes, las encontraré!

Doy una pequeña vuelta por el lugar hasta acercarme a la orilla el río. Allí me topo con una plataforma y dos baldes vacíos a un costado. Más arriba, sobre una placa de piedra, está escrito lo siguiente:

La capacidad del balde mayor es de 5 litros. La del balde menor es de 3 litros. Para desactivar la trampa se deben obtener exactamente 4 litros de agua y apoyarlos sobre la plataforma. Siempre es posible pasar agua de un balde a otro, pero sólo se puede recoger agua del río en tres ocasiones.

De acuerdo Diógenes, aquí vamos otra vez…


Que gane el mejor.

El Juego del Capitán (Novena parte)

Bien Diógenes, concentrate. Esto me recuerda a los problemas que me daban en el colegio… Veamos, nueve piedras… Debería dividirlas en grupos. Ya sé: peso cuatro y cuatro, luego dos y dos y después… no, pero sólo puedo pesar dos veces. Son demasiado parecidas entre sí como para darme cuanta a simple vista cuál es la más pesada. Y la diferencia es muy sutil como para descubrirla sopesándolas sobre mi mano. Definitivamente tendré que usar la balanza.

¡Ya sé! Las dividiré en tres grupos de tres. Ahora peso dos grupos… bien, la balanza se equilibra. Eso quiere decir que la piedra diferente debe estar en el tercer grupo. Peso una piedra de cada lado y… ¡Voilá! ¡La balanza se equilibra una vez más! Eso sólo puede significar una cosa…

- ¡Lo tengo, señora Gara-Panalas! ¡Esta es la piedra más pesada!

- Sabía que lo lograrías, hijo.

- ¿Y ahora qué se supone que debo hacer con ella?

Examino mejor el lugar. A un costado de la puerta de mármol encuentro una pequeña hendidura en la piedra. Coloco la roca en ella, presiono con fuerza y un sordo sonido se deja oír: la Puerta del Tesoro se desliza lentamente hacia un lado.

- ¡Perfecto, abriste la Cámara! ¡Ahora entrá y sacá ese tesoro para mí! Digo, por mí… es que estoy muy vieja como para hacerlo yo sola…

Le prometo a la anciana regresar pronto e ingreso en el extraño edificio. La luz que se cuela por el agujero de la puerta me permite descubrir unas extrañas imágenes sobre la pared rocosa. Las cuento: son 21 dibujos, cada uno de los cuales lleva un nombre escrito debajo. Una inscripción general reza sobre todos ellos:

A los valientes jugadores que contribuyeron a forjar esta historia:

Jardinero del Kaos
María
Valentín
Una dama
El Oso
Agua
Luzzy Duran
Na
Viviana
Ana
Passion
Lascivia
Gara
Jor
Soportándome
Giselita
Paola
Pablo
Atenea Kamet
Patricia
Extranjera


Ay, sí, qué emotivo. ¿Pero el tesoro dónde está? La Cámara de piedra parece vacía. Camino por el lugar tanteando las paredes. De pronto pateo algo. Me agacho y descubro una especie de puerta-trampa. La levanto, pero el hoyo que deja en el suelo es demasiado pequeño para que quepa en él.

Un ruido extraño me sorprende desde afuera:

- ¿Qué hacés vos acá? ¡Fuera de aquí, idiota!

Se escucha un golpe y unos gritos. ¿Esa era la voz de la anciana? Sonó algo extraña. Una silueta pequeña se cuela por la puerta grande.

- ¿Quién anda ahí? ¡No puede ser! ¡Jaimovich, sos vos!

El mono da graciosos saltitos en el lugar. Al parecer le alegra ver un rostro conocido.

- ¡Ahora entiendo, te colaste en el barco! Por eso me pareció ver que algo se movía en su interior.

Miro al pequeño simio. Observo la pequeña abertura en el piso y se me ocurre una idea macabra. ¡Qué más da! Agarro a Jaimovich y lo arrojo por el agujero.

- ¡Ay! ¿Qué fue eso?
- Eek, ack, oop.
- ¿Un mono?

La voz, cálidamente humana, provenía del interior.

- ¿Hay alguien allí abajo?
- ¿Quién sos?
- Soy Diógenes Mastreta, eh… ¡El Elegido!
- ¿Elegido?
- Sí, sí, el que estaban esperando…
- Si viniste a salvarnos del cíclope asesino debo decirte que ya es demasiado tarde.
- ¿Cíclope asesino? Eh, disculpame pero, ¿no hay alguna forma de bajar? No me es muy grato estar hablando con un hoyo oscuro en el suelo.

Un nuevo sonido pesado se deja escuchar. Una invisible e imperceptible puerta se abre entre las imágenes de la pared. La traspaso y descubro unos escalones de piedra. Cuando llego al subsuelo mis ojos no pueden creer lo que ven: una hermosa mujer de piel morena y ojos café me mira en silencio. Su cristalina sonrisa refulge en la cueva cuando me dice:

- Hola. Mi nombre es Mariana.

Jaimovich está sentado a sus pies, rascándose la cabeza.


---------------------------

- ¿Pero cómo? ¿Se corta acá?
- ¿Los jugadores no tienen que hacer nada esta vez?
- Están demasiado exhaustos por el enigma de las piedras. Por ahora que recojan sus premios y se relajen disfrutando de la historia.
- ¿Pero qué, ganaron todos?
- No, no, no, yo no hago esas cosas… esto es una Mención de Honor en agradecimiento por haber participado. Pero aún falta la Prueba Final, donde se decidirá el ganador del Juego del Capitán.
- ¿Y cómo será esa prueba?
- Bien, paso a explicar: la Décima parte se publicará este domingo a las 22:07 (ya está escrita y programada). El primero en resolver la Prueba Final será el ganador del Juego.
- ¡Qué nervios!
- Vayan reservando butacas…

El Juego del Capitán (Octava parte)

Las palabras salen de mi boca antes de que pueda meditarlas demasiado:

- De acuerdo Polifemo, acepto su ayuda.

Llego a ver que el Oso de Mar cierra los ojos y mira hacia un costado antes de soltar las amarras de la pequeña embarcación.

Como el viaje va a ser un poco largo, el carnicero tuerto me ofrece hacer guardias. Acepto ser el primero en remar mientras él descansa. Tal vez, si me apuro, podremos llegar antes de que sea mi turno de dormir.

Su aspecto luce sereno, diría que está en brazos de Morfeo (Menudo encuentro entre el cíclope y el dios). Sin embargo, no le quito ambos ojos de encima. Supongo que él hará lo mismo conmigo cuando le toque su turno. Bueno, dentro de sus posibilidades, claro.

Mientras avanzo en la negra noche marina analizo mis opciones: podría arrojar a Polifemo ahora mismo al mar; podría asesinarlo y usarlo para que el bote flote mejor (gracias Shea); o simplemente podría esperar a que se acabe mi guardia y descansar, mientras él hace el trabajo duro.

La ausencia de la Luna me trae recuerdos oscuros. Tan oscuros que no los veo sin las estrellas. Mi compañero se despierta y se ofrece para continuar con los remos. No puedo negarme, realmente estoy cansado. Sin embargo me es imposible dormir: con los ojos entreabiertos lo vigilo en la vigilia. Cuando creo que al fin caigo en sueños, el Sol aparece justo sobre nuestras cabezas, indicando no sólo la llegada del mediodía sino también nuestro arribo a la isla desconocida.

Bajamos del barco: la tierra parece deshabitada. Nos separamos para explorarla mejor, prometiendo avisarle el uno al otro en caso de hallar algo. De todos modos nos volveremos a encontrar junto al bote cuando caiga el sol.

Por un lado me alegra alejarme del tuerto, aún no logro fiarme de él. Pero por otro lado me preocupa que encuentre antes el tesoro y huya abandonándome en esta isla desierta.

Echo una mirada al bote antes de perderme entre la vegetación. ¿Es mi imaginación o algo se mueve en su interior? Debe ser el sol del mediodía que me produce alucinaciones.

Luego de unas horas de vagar por la selva llego al fin a un claro. Me sorprendo al encontrar lo que parecen ser rastros de una población: algunas casas hechas con cañas y paja, vasijas en el suelo, palos, y un extraño monolito de madera tallada. Pero lo que más me sorprende es el edificio construido con piedra sólida, al parecer una sola pieza perfectamente diseñada, con una puerta de mármol blanco. Frente a ella hay una balanza de dos platos y nueve rocas totalmente esféricas.

¿Acaso estoy sólo en este pueblo? Un momento, ¿qué es esa sombra de allí? ¡Allá hay otra! Poco a poco voy descubriendo que desde las ventanas de las chozas se asoman las siluetas de los nativos colocadas en extrañas posiciones. Sin embargo, sólo están ahí. Nadie se mueve. Nadie habla. Ni siquiera estoy seguro de que me estén mirando.

- ¡Hola! ¿Hay alguien por aquí? Buenos días, mi nombre es Diógenes Mastreta y estoy buscando un… -¿Debía develar mi verdadero propósito antes estos desconocidos?- Eh, estoy buscando alguien que pueda ayudarme…

- Buenos días, señor Mastreta.

La voz suena algo gruesa al principio. Sin embargo se dulcifica un poco cuando vuelve a hablar:

- Mi nombre es Gara-Panalas. Bienvenido a la isla Calamidad.

Me doy vuelta y observo a una anciana, bastante robusta para su edad. Tiene el cabello largo, entre blanco y gris, y está envuelta por una gruesa manta que le llega hasta la cabeza. Apenas puedo distinguir sus pequeños ojos detrás de los pliegues.

- Buenos días, Gara-Panalas… he llegado a esta isla…

- No me diga nada, señor Mastreta: usted debe ser el Elegido que hace tanto tiempo esperamos.

- ¿El Elegido?

- Sí, aquél que sea capaz de abrir La Puerta del Tesoro.

- Eh, sí claro, ¡ése soy yo! ¿Y qué es lo que hay que hacer exactamente?

- Oh, le recitaré el viejo manuscrito.

La anciana extrae una tabla de piedra de debajo de su manta y lee en voz alta:

“Aquel que quiera abrir La Puerta del Tesoro tendrá que resolver el siguiente acertijo: una de las nueve Rocas de la Vida pesa más que las demás. Para descubrir cuál es, deberá usar la Balanza de dos platos. El instrumento no permite saber cuánto pesa cada Roca, sino sólo comparar los pesos de aquellas que sean colocadas en cada plato. Deberá comparar los pesos de las Rocas, para descubrir cuál es la única que pesa más que las demás. Pero no es tan fácil, ya que sólo podrá utilizar la Balanza dos veces, no más”.

Utilizar la Balanza sólo dos veces para comparar los pesos de las nueve Rocas y descubrir cuál es la más pesada. Tendré que usar mi cabeza para poder resolver este acertijo.

-----------

Recomendación: sería bueno que los lectores arriesguen primero, antes de leer los comentarios de los demás, para que todos tengan iguales oportunidades de jugar. Luego, si lo desean, pueden leer las otras huellas, para cotejar respuestas.

Y si no, hagan lo que quieran y no me escuchen, que no me pagan para estar dando explicaciones, pssssssss.

El Juego del Capitán (Séptima parte)

Sólo se me ocurre una forma te quitarme el aliento a vino. Me dirijo hacia la Tienda de artículos para mancos una vez más para jugar mi última carta.

TIENDA DE ARTÍCULOS PARA MANCOS

Al entrar compruebo que Manuel se ha vuelto todo un experto en el manejo del garfio: mezcla las cartas haciéndolas volar en ambas direcciones, creando puentes de colores en el aire. Luego las lanza, corta el mazo y baraja con la gracia de un croupier. Sin embargo su rostro luce enojado.

Al verme entrar intenta simular una sonrisa, pero se nota que algo no anda bien.

- ¿No me diga que usted también viene por una brújula?
- No, no. ¿Por qué lo pregunta? ¿Estuvo Polifemo aquí?
- Sí, el muy sucio se las llevó todas.
- Parece que no es muy querido en esta isla… ¿Y por qué se las dio?
- Me ofreció el doble de lo que valen… al principio no iba a vendérselas, pero luego amenazó a Jaimovich… en realidad no dijo nada, pero no me gustó cómo lo miraba, así que tuve que ceder.
- ¿Quién es Jaimovich?
- Mi mono, por supuesto.
- ¿Y dónde está su mono ahora?
- Se fue… se enojó porque le gané tres partidas seguidas. ¿Pero qué lo trajo de nuevo a mi tienda?
- Ah, cierto… ¡Es este Reloj! ¡No funciona! Sus maneci… digo, sus agujas no se mueven.
- Mmmm… déjeme ver. Yo creo que este artefacto funciona perfectamente: da la hora exacta, salvo que sólo dos veces al día. Si para usted no es suficiente puede cambiarlo por otro objeto, no hay problema.

Sin dudarlo tomo el CHUPETÍN DE MENTA y me retiro de la Tienda. Lo saboreo tranquilamente mientras camino hacia el Muelle. Ya tengo todo lo que necesitaba, espero que esta vez no haya problemas para poder zarpar. Sin embargo, haya algo que me llama la atención: ¿Para qué querría Polifemo tantas brújulas? ¿Estará pensando en cambiar de rubro?

MUELLE

Cuando llego al Muelle ya he acabado el Chupetín y mi boca se siente fresca. El Oso de Mar ya está allí esperándome. Recién ahora noto que lleva una pata de palo.

- Muy bien señor Oso, como podrá ver, u oler, ya no apesto a vino. Así que si me permite, tengo un barco que tomar.
- Es cierto, veo que ya se ha curado de su borrachera. ¿Está seguro que ya está listo para partir?
- Claro que sí. Mi aliento ya está fresco, le he dado el Comprobante, tengo el barco y las coordenadas hacia donde me tengo que dirigir, ¿qué más me puede faltar?
- ¿Una brújula, tal vez?

La voz proviene de nuestras espaldas. Una figura conocida viene caminando desde la Carnicería hasta donde nos encontramos. Creo que no hace falta que aclare de quién se trata.

- ¿Una brújula? No había prensado en eso.
- Claro, mi querido Diógenes, tiene las coordenadas, ¿pero cómo va a saber dónde está el Norte?
- Podría mirar las estrellas…
- Como puede comprobar, está nublado.
- Tal vez, si consigo un imán y algunas cositas más… bah, a quien engaño, no sería capaz de hacer nada útil con eso.
- No se preocupe Mastreta, yo tengo varias brújulas… de hecho, tengo todas las que existen en esta isla.
- Bien, usted gana Polifemo, ¿qué quiere a cambio? ¿Me va a vender una? Le advierto que no llevo mucho dinero encima.
- No, claro que no, no necesito su dinero. Lo que quiero es que me lleve con usted.
- ¿Qué?
- Sí, eso: usted tiene el barco y las coordenadas. Yo tengo la brújula y seré su marinero, va a necesitar que alguien le de una mano con los remos… además, puedo ayudarlo a buscar ese tesoro. Claro que también debería quedarme con una parte, eso sería lo más justo.

Ahora entiendo por qué ni al Oso ni al señor Palmas les cae bien este sujeto. Me dirijo al Oso de Mar y él me devuelve una fría mirada. Sé que él no aprobaría lo que estoy a punto de hacer, pero por otro lado es cierto que necesito la ayuda del carnicero: él tiene la brújula y podría serme útil con el manejo del barco en altamar.

¿Debo aceptar la oferta de Polifemo?

----------------

- Che, ¿y esta vez no decimos nada?
- Parece que no…
- Podríamos decir que se han resuelto todos los puzzles de esta isla.
- ¿Y ahora qué queda? ¿No va a haber más juegos?
- ¡No lo sé! Yo no escribo esto.
- ¿Seguimos con el truco mejor?
- ¿Quieren la revancha?
- Hola, qué tal, ¿podemos jugar de a seis?
- Pero no puede ser, ¿ustedes no son…?
- Sí sí, yo soy Manuel Palmas y él es Jaimovich, mi mono.
- ¿Pero qué hacen acá? ¿No deberían estar allá arriba?
- Es que como ya salimos de la historia, bueno nada, me preguntaba si podíamos jugar a las cartas con ustedes.
- No se apure señor Palmas. Aún le queda un papel muy importante que cumplir…

El Juego del Capitán (Sexta parte)

Bueno, la prueba no parece ser tan difícil después de todo. Que yo sepa, lo único que estaba en la mano de Capitán y ahora está en la mía es la Manga de su saco. Claro que también podría tratarse del Mapa que robé de su bolsillo. Sin embargo, yo he visto a Capitán escribir algo con su pluma sobre la Manga. O al menos eso parecía, aunque no podía ver nada. Tal vez, si pruebo con un poco de la Tinta especial para capitanes…

Me alejo lo suficiente de la Carnicería como para no ser observado. Me siento en el suelo, apoyo la Manga y la rocío con un chorro de Tinta especial… ¡Opa! Se me fue la mano, la he gastado toda. Veamos qué pasa…

Lentamente, negro sobre azul, algo que parece una palabra comienza a formarse sobre la tela. La siguen debajo otras letras más pequeñas, que apenas alcanzo a distinguir. Por fin lo veo. Parece ser lo que estaba buscando, ¡pero está al revés!

Ahora lo comprendo, ¡la Manga es sólo un sello! Necesito un papel en blanco antes de que la tinta se seque. Reviso mis bolsillos y lo primero que encuentro es la carta con los símbolos extraños que Polifemo me leyó. Lo único que me importa de esta carta es la indicación de las coordenadas. Corto esa parte doblándola con cuidado. Nunca fui muy bueno para las manualidades, así que mientras hago esto me hago un pequeño tajo en un dedo con el borde del papel. Una gota de sangre cae sobre la tierra. (1)

Tomo el resto de la carta, la doy vuelta, apoyo la manga y presiono con fuerza. Espero un rato y luego retiro mi improvisado sello. ¡Voilá! ¡Ya tengo el COMPROBANTE!

Bien, ahora sólo resta regresar al Taller de barcos usados y retirar la embarcación.

TALLER DE BARCOS USADOS

Cuando estoy por llegar al Taller me sorprendo al ver la silueta de una persona salir de allí y caminar en sentido opuesto al mío. Al ingresar me encuentro con el hombre robusto de jardinero de jean y sombrero de tres picos.

- Buenas noches, eh… Perdón, no le he preguntado su nombre.
- Buenas. Todos por aquí me llaman el Oso de Mar.
- De acuerdo, señor Oso… Yo soy Diógenes Mastreta, no sé si se acordará de mí, estuve aquí hace unas horas…
- Mi memoria ya no es la de antes, pero nunca olvido un rostro tan estúpido. ¿Qué es lo que quiere ahora?
- ¿Acaso está de mal humor señor Oso de Mar?
- Oh, perdón, es que no soporto ver al carnicero, ese tipo me saca de las casillas.
- ¿Polifemo estuvo aquí?
- Sí, acaba de retirarse. Qué extraño que no se hayan cruzado.
- Me pareció ver salir a alguien… Y discúlpeme el atrevimiento, ¿pero qué quería él aquí?
- Vino como siempre, a cobrar sus deudas. Sabe, el negocio de los barcos no anda muy bien últimamente, y él ha estado fiándome la carne… claro que cada vez que pasa por aquí se cobra todo junto y con altos intereses…
- ¿Y se llevo todo su dinero?
- No, eso es lo más extraño… esta vez no quiso dinero, sino que dijo que me perdonaba las deudas de este mes si le entregaba todas las brújulas que tuviera disponible.
- ¿Todas las brújulas? Sí, la verdad que es raro… Bueno, en fin, mejor me preocupo por mis cosas, ¡he venido a retirar la embarcación que Capitán le dejó!
- ¿Tiene el COMPROBANTE?
- ¡Claro que sí! Aquí lo tiene.

Me acerco al mostrador y extiendo mi mano hacia el Oso de Mar. Él toma el papel y lo mira con detenimiento. Luego observa mi rostro. Noto que sus fosas nasales se abren y cierran lentamente.

- ¿Algún problema con el Comprobante?
- No, no, el papel está bien. El problema es con usted.
- ¿Qué pasa ahora?
- ¡Usted ha estado bebiendo!
- Ehh… no, claro que no.
- ¡No me mienta! Usted huele a alcohol, vino marinero para ser más preciso.
- Bueno, fueron tan sólo unas copitas…
- Hasta que no se quite ese aliento a vino no le puedo entregar el barco.
- ¡Pero! ¡Pero!
- Sin peros. Quítese el aliento a vino y le entregaré la embarcación. Lo espero en el muelle.

----------------

INVENTARIO:

Mapa de la Isla Calamar
Reloj pulsera
Papel con las coordenadas

OBJETIVOS:

Quitarme el aliento a vino
Dirigirme a la nueva isla siguiendo las coordenadas para buscar el tesoro

--------------

NOTAS

(1)
- Que nuestro héroe se lastime aquí era totalmente innecesario.
- Lo sé, pero la gente pedía sangre…
- Hola, traje un amigo.
- Hola.
- Che, ahora que somos cuatro, ¿jugamos al Truco?
- Sí, pero sin flor, eh.

El Juego del Capitán (Quinta parte)

De pronto tengo una súbita idea: vuelvo a entrar a la carnicería, saco el garfio de mi bolsillo y me dirijo a Polifemo con una mirada desafiante.

- Si no me leés la carta te arranco el otro ojo…
- ¿Se trata de una broma, verdad?

Polifemo suelta esas palabras en tono relajado, mientras extrae lentamente un cuchillo de medio metro de largo desde debajo del mostrador.

- Ja, claro, sí. Es sólo una broma… caray.

Vuelvo a salir del lugar…

Entro a la Tienda de Artículos para Mancos, donde el señor Palmas se encuentra jugando una nueva partida de naipes con su mono.

- ¡Señor Palmas, tengo una queja! ¡Me ha estado ofreciendo objetos de segunda mano!
- ¿Va a seguir haciendo esos chistes durante toda la historia?
- Fue el último, lo prometo.
- A ver, ¿cuál es el problema con mis artículos?
- ¡Este garfio! ¿Lo ve? ¡Está torcido!
- Déjeme ver… mmmm, yo creo que está perfecto.

Mientras dice eso Manuel se coloca el garfio en donde debería estar su diestra.

- ¡Ey, pero si me sienta muy bien! Ahora puedo mezclar mejor la baraja, es genial. Me temo que voy a quedarme con él, señor…
- ¡Diógenes! Diógenes Mastreta. Perdón, no me he presentado ante usted en la parte anterior (1)
- Bien, señor Mastreta, siéntase libre de elegir otro objeto.

Esta vez sin dudarlo tomo el sacacorchos y saludo al señor Palmas, aunque tengo la sensación de que esta no es la última vez que lo voy a ver.

Entro a la carnicería. Polifemo se encuentra exactamente en el mismo lugar donde lo había dejado. Le entrego el sacacorchos y él abre la botella con una sonrisa en sus labios.

- Este vino es de los buenos, camarada.

Abro el sobre y le entrego el papel con los extraños garabatos. Da un trago al vino y comienza a leer:

Extrañas caracolas marinas indican la travesía náutica y esquizofrénica que el valiente contramaestre deberá seguir.

Polifemo toma vino.

Se trata de un incentivo poderoso, extravagante y estrafalario, de esos que sólo se cuentan con los dedos de los pies.

Polifemo me ofrece vino, no puedo negarme.

Como iba diciendo, no es fácil explicar, ni mucho menos retornar, pero si querés llegar las coordenadas deberás ubicar.

Polifemo vuelve a tomar, y me vuelve a ofrecer.

Lo demás es coser y cantar. Tomar los rostros de metal, y bailar. Sin embargo una última prueba deberás enfrentar.

El tuerto le da un nuevo trago a la botella, me la pasa, hago lo mío y se la devuelvo para que la termine de un largo sorbo.

- ¿Eso es todo?
- Mmm, a ver… No, luego siguen unas coordenadas N 192 E 87. Y una especie de adivinanza. Del otro lado el papel está totalmente en blanco.
- ¡Pero esta carta es un disparate!
- No entiendo por qué lo decís, para mí tiene mucho sentido.
- ¿Ah sí? Bueno, ¿serías tan amable de explicármelo?
- Fácil: lo que aquí dice es que debés ir a buscar un tesoro, al parecer en alguna otra isla, y no sólo vas a tener que encontrarlo, sino también pasar algún tipo de prueba.
- Otra isla… Genial, ahora más que nunca necesito el barco. ¿Y qué dice la adivinanza?
- Lo que tanto buscás, estuvo siempre en mi mano. Claro que en este momento ya podría estar en las tuyas.

Me despido de Polifemo y salgo de nuevo al camino. Me detengo en la noche oscura, tratando de analizar los nuevos hechos. “Lo que tanto buscás”. ¿Qué es lo que tanto busco? ¿Un tesoro? No, eso es algo nuevo, no estaba en mis planes. Sin embargo a partir de ahora se ha convertido en una nueva misión. Pero según las coordenadas ese tesoro está en otra isla. Por lo tanto, debería retirar el barco del Taller. Y para eso necesito el Comprobante…

Supongamos que lo que tanto busco es el Comprobante. “Estuvo siempre en mi mano”. Bien, parece que tendré que volver a revisar el cadáver.

Me dirijo por tercera vez al bar Donde, pero para mi sorpresa descubro al entrar que el cuerpo de Capitán ya ha sido retirado de la mesa. Salgo disimuladamente, antes de levantar sospechas.

Bueno, si estaba en su mano ya lo he perdido. Sin embargo la adivinanza continuaba: “Claro que en este momento podría estar en las tuyas”.

¿Qué tengo en mis manos? Creo que debería revisar las cosas que llevo en mi inventario. Estoy seguro que allí hallaré la respuesta.

Escucho propuestas. Puede que esta sea la prueba más difícil que haya pasado hasta ahora. ¿Cómo hallo el Comprobante?


----------------

INVENTARIO:

Mapa de la Isla Calamar
Manga del Capitán
Set de pluma y tinta especial para capitanes
Reloj pulsera
Carta de Capitán con coordenadas de una nueva isla

OBJETIVOS:

Encontrar el Comprobante de reparo para sacar el barco del Taller
Dirigirme a la nueva isla siguiendo las coordenadas para buscar el tesoro

--------------

NOTAS:

(1)
- ¿En la parte anterior? ¿Qué es esto, ironía romántica?
- No sé, me pareció que quedaba simpático.
- A decir verdad, yo pensé que era descortés que no diera su nombre cuando el señor Palmas se presentaba, pero no les dije nada porque no quería arruinarles el chiste del sobre,
- ¿Y vos quién sos?
- Hola, sólo pasaba por aquí.
- Ay, éramos pocos y parió mi abuela.
- ¿En serio?